Llegó la temporada invernal y el momento de conocer los más exclusivos lugares dónde vivirla
El origen de la práctica del esquí no tiene una fecha certera, pero se le asocia a la necesidad del hombre por trasladarse en épocas invernales. Algunos historiadores ubican a los primeros esquiadores en el norte de Escandinavia, mientras que otros en China. La evidencia más antigua de un esquí fue localizada en Rusia, y data del 6000 a.C.
En el siglo XVI, el historiador bizantino Procopio de Cesárea describió una competencia sobre nieve, y en el siglo XIX, en Noruega, aparecieron los primeros torneos sobre nieve -esquí de fondo y saltos- de forma reglamentada.
Lo anterior provocó un creciente interés por los deportes invernales, lo que demandó a los dueños de los lugares de hospedaje a instalar calefacción y recibir a sus huéspedes en esas frías temporadas, siendo el Hotel Mont Blanc, en Francia, uno de los primeros, a inicios del siglo XX. Principiaba una nueva era de las vacaciones invernales, que llevó a la creación de sitios exclusivos para disfrutarlas, como lo presentados a continuación.
Yellowstone Club es uno de los sitios más exclusivos para disfrutar del invierno.
Yellowstone Club, Montana, Estados Unidos
Diseñado en 6,150 hectáreas, Yellowstone Club es un lugar privado que ofrece a sus socios más de 100 pistas de esquí y snowboard para todas las edades y niveles -desde principiantes hasta profesionales-, ubicadas en una zona de 1,000 hectáreas en las Montañas Rocallosas, en Montana.
Incluye más de 800 propiedades inmobiliarias de lujo, entre ranchos, chalets en la montaña, residencias y condominios; una opción de alojamiento es Montage Big Sky o The Green O, a una distancia moderada de Yellowstone Club.
En época de invierno, la Casa Club del campo de golf, creado por Tom Weiskopf, se convierte en un sitio para avistar el paisaje, al igual que en The Barn, recientemente inaugurado para eventos sociales; las experiencias no solamente son deportivas, también culinarias, al contar con el restaurante Baba del chef Ming Tsai.
Otra zona de esquí perteneciente a Yellowstone Club es Eglise Mountain, al que se arriba vía un teleférico; el sitio cuenta con una pista con toma de tiempo personal, lo que permite registrar el crono del recorrido de cada participante durante su estancia, y al final de la temporada conocer el mejor descenso entre los demás esquiadores.
Para la práctica del esquí nórdico existen diversos trayectos, dependiendo del nivel de práctica del visitante, o una caminata guiada en el bosque, equipado con raquetas de nieve. Los socios de Yellowstone Club tienen acceso a Big Sky Resort, otro centro de deportes invernales, con 2,300 hectáreas para esquiar.
Cada fin de año, las celebridades y la aristocracia pasan una temporada en St. Moritz.
St. Moritz, Suiza
La atrevida apuesta del hotelero Johannes Badrutt, quien en 1864 le aseguró a un grupo de turistas británicos que podían alojarse en su recinto de St. Moritz en la época invernal, con la promesa de que su estancia resultaría gratuita si pasaban frío (lo cual no aconteció), con el tiempo hizo del lugar uno de los predilectos para visitar. Era el nacimiento del turismo invernal en los Alpes suizos.
Años antes de la historia de Johannes Badrutt, St. Moritz recibía a los vacacionistas veraniegos, atraídos por sus manantiales minerales curativos, que inspiraron las tradiciones de los baños y balnearios de la ciudad, mismos que se mantienen.
St. Moritz en invierno no solamente es deporte, es una ciudad cosmopolita que combina el glamour y estilo de vida, especialmente en Via Serla, el equivalente a Rodeo Drive por sus exclusivas tiendas, pero rodeada de paisajes naturales. Un par de originales sitios de hospedaje son Art Boutique Hotel Monopol y Badrutt’s Palace, y disfrutar de los platillos de Ecco St. Moritz, merecedor de dos estrellas Michelin.
La calidad de la nieve y sus instalaciones para deportes invernales convirtieron a St. Moritz en sede de la segunda edición de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928, y en 1948, tres años posteriores a la finalización de la Segunda Guerra Mundial, nuevamente fueron anfitriones de la cita olímpica, al aprovechar que la infraestructura deportiva no había sido dañada después del conflicto bélico.
Con el paso del tiempo, St. Moritz se afianzó como el sitio preferido de celebridades, artistas y aristócratas deseosos por disfrutar de los deportes de invierno en sus más de 350 km de pistas para esquiadores de todos los niveles; otra alternativa es el esquí de fondo en los 150 km de senderos de la zona.
Como ya es tradicional, desde 1998 la pista Engadina es sede del descenso Super-G de la Copa Mundial de Esquí Femenil y de la Copa del Mundo Cartier Trophy de Snow Polo St. Moritz, que este año llega a su edición 37.
Como una nueva atracción, el año pasado tuvo lugar la Edition Zero de The I.C.E.-The International Concours of Elegance, sobre el lecho del lago congelado de St. Moritz, una exhibición de automóviles antiguos, clásicos y deportivos, que en enero de 2022 volverá a realizarse.
A los pies del monte Niseko Annupuri, cuatro centros de esquí esperan al visitante.
Niseko, Japón
Localizada en Hokkaido -la segunda isla más grande de Japón-, Niseko United es una estación de esquí invernal en las laderas del monte Niseko Annupuri de 1,308 m de altura, conformada por cuatro centros interconectados entre sí: Niseko Village, Grand Hirafu, Hanazono y Annupuri, cada uno con pistas para el descenso, a las que se acceden en tres teleféricos y 30 telesillas. Las cuatro estaciones están unidas por un circuito de autobuses.
Las laderas del Niseko Annupuri, de donde toma su nombre la ciudad de Niseko, ofrecen pistas delineadas en torno a zonas boscosas, para el descenso en esquí y snowboard para todos los niveles. La época ideal para visitar es de noviembre a marzo, cuando cae un promedio de 14 m de nieve en polvo.
Quienes practican el snowboard, encontrarán medios tubos naturales y toboganes, ubicados en la otra cara del Niseko Annupuri, y para los más experimentados, la posibilidad de poder esquiar entre los árboles. También se brinda el servicio de heli-skiing y cat-skiing, que llevan a los turistas a zonas poco transitadas, o si prefieren, un paseo en moto de nieve o descender en snowscoot. Se sugiere adquirir el Niseko All Mountain Pass y poder visitar las cuatro zonas de esquí.
Para hospedarse está el Higashiyama Niseko Village a Ritz-Carlton Reserve, Chalet Ivy o una residencia de Kasara Niseko Village, con vistas al volcán Yotei y el Niseko Annupuri, al igual que el Park Hyatt Niseko Hanazono. Goza la reconfortante experiencia de las aguas termales en un onsen ofrecido en los spas de los hoteles.
En Chamonix se tienen las vistas del Mont Blanc, la montaña más alta de los Alpes.
Chamonix, Francia
Sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924, Chamomix es uno de los destinos preferidos de invierno por sus tres zonas de esquí: Les Grands Montents, Brévent-Flégère y Domaine de Balme, cobijados por el Mont Blanc, la montaña más alta de los Alpes con sus 4,807 m.
Chamonix es la capital mundial del après-ski, al contar diversas formas de disfrutar la estancia, que puede ser en un spa, visitando la exclusiva zona de shopping, conociendo el ambiente de los bares o disfrutando de una cena gourmet en uno de la docena de restaurantes poseedores de una estrella Michelin existentes, como Albert 1er, del chef Damien Leveau y su cava con más de 19,000 botellas. La balneoterapia es ideal para un descanso profundo en Chamonix, antes o después de esquiar, mientras se admira el Mont Blanc.
También hay espectáculos familiares gratuitos, entre ellos el Tourchet Night Fever, en las pistas de Tourchet, y el Vendredi Zic, con conciertos musicales.
Están preparadas más de 23 km de zonas de esquí en un glaciar, con descensos de más de 2,000 m. En Brévent-Flégère se obtiene una vista del Mont Blanc desde donde se puede grabar y cronometrar el descenso en slalom para obtener un recuerdo personal, o saltar y descender sin riesgo sobre una big airbag. Los principiantes tienen las pistas Savoy y Meseta 2000. Lo anterior es realizado con total seguridad, al dotar a los esquiadores de transceptores de avalancha, para su pronta localización en cualquier situación.
Otro de los atractivos es abordar el teleférico que conduce a la cima del monte Auguille du Midi, a 3,842 m de altura, y ahí avistar el panorama, incluido el Mont Blanc, y deleitarse con las especialidades de la cocina de Saboya en el Restaurante Le 3842 o vivir la experiencia de Step into the Void, una plataforma de observación fabricada totalmente de vidrio, provocando en el espectador la sensación de estar flotando.
Partiendo de Chamoix, un corto viaje en tren lleva al glaciar Mer de Glace -considerado el más grande de Francia- y las cumbres de Drus y Grandes Jorasses. Ahí se descubrirán las paredes azules de una gruta de hielo dentro del glaciar, con un fascinante juego de luces y colores. En el Glaciarium se muestra la vida y evolución del glaciar y, posteriormente, ataviado con un par de raquetas de nieve, realizar un recorrido por los senderos.
Beaver Creek, rodeado por las montañas Rocallosas, brinda 150 zonas para descender.
Beaver Creek, Colorado, Estados Unidos
En el corazón de las montañas Rocallosas, Beaver Creek Resort ofrece en más de 700 hectáreas de paisajes únicos, en tres diferentes áreas de esquí -Red Buffalo Park, Haymeadow Park y McKoy Park-, cada una dedicada al nivel de experiencia del visitante, todas cobijadas por la montaña Beaver Creek, de 3,488 m, la principal elevación que da nombre al sitio.
El desarrollo cuenta con 150 pistas de esquí, algunas de ellas con descensos de hasta 1,000 m que, gracias a su promedio anual de nieve, superior a los 8 m, está asegurado un descenso placentero. El recorrido más largo en esquí es de 4.4 km, y para arribar a varios puntos de las montañas hay 23 telesillas.
Red Buffalo Park se localiza en la cima de Beaver Creek, con cerca de 8 km de descensos verticales, clasificados como diamante negro y doble diamante negro, considerados en la Copa Mundial de Esquí Alpino 2019. Los esquiadores que conquistan las 14 pistas colocadas en la zona obtienen el derecho a ser incluidos en el Talon’s Wall of Fame de Beaver Creek.
Haymeadow Park, junto a Beaver Creek Village y McKoy Park, en la montaña Bachelor Gulch, incluye escenarios para intermedios y avanzados. Recientemente, en McCoy Park fueron inauguradas 100 hectáreas más de pistas y senderos para recorrer con raquetas de nieve.
The Village es el centro de reunión de los visitantes, y esta temporada tiene una sorpresa: Beaver Creek Wonder, un atractivo artístico integrado por esculturas de gran tamaño repartidas en la villa, esperando ser fotografiadas. Para el après-ski, están Beaver Creek Chophouse, Toscanini y Splendido at the Chateau, cada uno con sus especialidades culinarias.
El entretenimiento está asegurado en el Vilar Performing Arts Center, cerca de Beaver Creek Village, con un calendario de presentaciones de artistas en vivo para todas las edades. El 26 de noviembre hay que anotarlo, ese día será el encendido del Árbol de Navidad, sin olvidar el Family FunFest, con atracciones familiares.
Desde hace 75 años, los esquiadores han visitado Jackson Hole en la época invernal.
Jackson Hole, Wyoming, Estados Unidos
Coincidiendo con el Día de Acción de Gracias, el jueves 25 de noviembre, Jackson Hole Mountain Resort abre el período invernal 2021-2022, con duración de 137 días.
Aquí, deslizarse no es algo nuevo, desde hace más de 75 años los esquiadores han estado presentes en las 1,000 hectáreas de esta planicie, ubicada entre las montañas, donde destaca Rendezvous, la cima más alta, con sus 3,185 m, que puede ser conquistada en una expedición a pie o en funicular, disfrutando el paisaje. El lugar, Jackson Hole, debe su nombre a David Edward Jackson, un experto cazador y explorador, quien fue la primera persona en pasar el invierno en esta zona, a inicios del siglo XIX.
Hay 133 pistas de esquí y snowboard, ideales para todos los grados de habilidad de los visitantes -50% expertos, 40% intermedios y 10% principiantes-, a las cuales se acceden en telesillas y teleféricos, incluido el afamado teleférico Big Red, que efectúa el ascenso vertical de 1.2 km en nueve minutos.
Jackson Hole cuenta con hotelería del nivel del Four Seasons Resort and Residences y el Hotel Terra, calificado como el resort número dos de Jackson Hole de los Condé Nast Traveler Readers’ Choice Awards 2020.
Puede realizarse un recorrido familiar en un snowmobile y observar la fauna local, como bisontes y alces; Jackson Hole se localiza cerca de dos de los parques nacionales más grandes de Estados Unidos: Yellowstone y Grand Teton, que pueden ser visitados. Una caminata utilizando raquetas de nieve o en un trineo jalado por perros o caballos percherones, son otras opciones. El après-ski aquí es cosmopolita, con restaurantes como el Silver Dollar Green del Worth Hotel, Teton Tiger y The Mangy Moose, este último sitio, con música en vivo.
Favorito del público, Aspen recibe a miles de personas en sus cuatro áreas de esquí.
Aspen, Colorado, Estados Unidos
Uno de los lugares más icónicos para esquiar está en Aspen, donde anualmente arriban miles de visitantes en la temporada invernal, especialmente en Aspen Snowmass, un territorio de 2,232 hectáreas, dividido en cuatro áreas de esquí: Mountain, Highlands, Buttermilk y Snowmass, con 96 pistas, siendo el recorrido más largo de 8.5 km.
Preparados para atender la exigente demanda de los esquiadores, Aspen Snowmass cuenta con múltiples equipos de transportación, entre teleféricos y telesillas, para movilizarlos oportunamente, que permite desplazarlos a una media de 32,000 personas por hora.
La montaña Buttermilk es, sin duda, la más mediática, al ser sede desde 2002 de los espectaculares Winter X Games, que se realizarán del 21 al 23 de enero de 2022. Aspen Mountain está en el animado centro de Aspen, con pistas para principiantes, y Snowmass con laderas para los expertos y novatos, mientras que Highlands es el favorito entre los expertos que prefieren la cima de Highland Bowl.
Por la topografía, los escenarios de esquí y snowboard son en su mayoría difíciles, convirtiendo el lugar en retador para los esquiadores. La zona más elevada es de 3,813 m, teniendo el descenso vertical más prolongado, de 1,343 m. Pensando en las familias, en el Elk Camp Meadows en Snowmass son admitidos niños a partir de los dos años y medio de edad para el aprendizaje del esquí.
En Aspen hay más 100 restaurantes, entre ellos Velvet Buck en el St. Regis Aspen Resort, del chef Daniel Humm, quien recibió tres estrellas Michelin en el restaurante Eleven Madison Par, y para el shopping, están las boutiques de los diseñadores más reconocidos. En el Centro de Estudios Ambientales de Aspen, una reserva natural abierta todo el año, se pueden recorrer los bosques y conocer la vida silvestre local.
En 2,000 hectáreas, el deportista encontrará en Heavenly más de 100 recorridos para esquiar.
Heavenly, California, Estados Unidos
En los límites de California y Nevada está Heavenly, un desarrollo de 2,000 hectáreas, con el lago Tahoe de fondo. El sitio cuenta con 97 pistas de todos los niveles, para un total de 55 km, con descensos en esquí o snowboard de más de 480 m, en pistas diamante negro o entre los árboles. El lugar empezó a operar desde el 19 de noviembre de 2021.
Anualmente caen 9 m de nieve; en caso de que no sea suficientes, a través de la fábrica de nieve se produce y reparte en las pistas asegurando un descenso ideal.
Para llegar a las diversas zonas de la montaña, hay 28 estaciones de telesillas, además de ascensores de alta velocidad. Esta temporada abrirá Groover Park, para quien desee aprender a realizar trucos con los esquís o el snowboard.
Un atractivo extra de Heavenly, es su cercanía con Nevada, que permite el après-ski en dos estados de la Unión Americana; basta con rodear el lago y llegar a la zona de los casinos instalados en los grandes hoteles de Nevada como el Hard Rock Lake Tahoe, con la opción de los juegos de azar y los espectáculos musicales en vivo, con actividad las 24 horas.
Con 600 km de pistas, Courchevel es uno de los lugares de esquí más vastos de Europa.
Courchevel, Francia
Quienes buscan vivir la adrenalina al máximo, encontrarán en Courchevel, en los Alpes franceses, una estación invernal fundada en 1946, a la que se tiene acceso a las pistas mediante 154 lifts, incluidas telesillas y teleféricos, algunos de alta velocidad.
Establecida cerca de la frontera con Italia, Courchevel forma parte de la región de Les 3 Vallées, uno de los sitios de esquí alpino más vastos de Europa, por sus 600 km de pistas de esquí interconectadas, entre 10 cumbres de más de 2,500 m de altura, que aseguran una cantidad de nieve ideal, y en caso de necesitarse, cuentan con más de 2,000 máquinas de nieve que alcanzan a cubrir el 50% de la zona de esquí.
Las pistas de esquí fueron diseñadas aprovechando el promedio de caída de nieve en la zona, así como para la práctica del mogul skiing. El visitante puede explorar los picos y valles, o recorrer los pequeños pueblos aledaños sin tener que quitarse los esquís.
Por sus condiciones de nieve y la inclinación de sus laderas, en los Juegos Olímpicos de Invierno 1992 de Alberville, Courchevel fue anfitrión de las pruebas de salto y esquí nórdico combinado; y en diciembre será sede de la Copa del Mundo de Esquí Alpino femenino 2021, y en 2023, del Campeonato Mundial de Esquí Alpino.
Courchevel ofrece, para el après-ski, bares y más 50 restaurantes, 13 de ellos con cocina alpina y merecedores de estrellas Michelin, como Cheval Blanc 1947, reconocido con tres estrellas. Para consentirse, hay más de 30 Spas en los hoteles y más de 100 boutiques.
Pensando en la diversión bajo techo, está Aquamotion Courchevel, un centro acuático de 15,000 m2, considerado el más grande de Europa. Ahí se disfruta de un spa con un amplio menú de servicios, hasta diversas actividades acuáticas, y eso incluye clases de surf.
Cortina D’Ampezzo será escenario de los Juegos Olímpicos de Invierno 2026.
Cortina d’Ampezzo, Italia
Por sus montañas nevadas, Cortina d’Ampezzo fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno 1956 y volverá a serlo en el 2026, además de haber acogido en febrero los Campeonatos del Mundo de Esquí Alpino 2021. Este sitio invernal está localizado en un valle, rodeado de las montañas Dolomitas.
Los practicantes del snowboard encontrarán pistas para todos los niveles, incluidas las diseñadas para expertos, que le han valido recibir a partir del 2015 la Copa del Mundo de Snowboard.
Cortina d’Ampezzo incluye seis zonas de esquí, con 86 pistas que acumulan 120 km, conectadas por 34 teleféricos y telesillas. El 95% de los recorridos cuentan con fábricas de nieve, por lo que está garantizada su apertura en caso de ausencia de nieve natural.
El área de esquí de Tofane resulta atractiva, con 37 pistas de esquí de diversos niveles técnicos, incluidas las utilizadas en la Copa del Mundo de Esquí Alpino y el Campeonato del Mundo Cortina 2021.
Un sitio para visitar es el Refugio Lagazuoi, situado en el monte Lagazuio, a una altitud de 2,752 m. Desde ahí se logran vistas de 360° de los picos de las Dolomitas, consideradas Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO; desde el Refugio Lagazuoi es posible esquiar, en un descenso espectacular de 2.4 km, con un desnivel de más de 600 m.
Teniendo como guía la torre de la Basílica de los Santos Felipe y Santiago, el après-ski en Cortina es obligado, con sus bares y restaurantes, siete de ellos en la Guía Michelin, como el SanBrite y Tivoli, y boutiques de lujo; para hospedarse está el hotel Rosapetra, entre otros, con spa incluido.
Texto: Ricardo Villanueva ± Foto: Jackson Hol, Beaver Creek ty, The Luxury, Inspirao, Mountain watch / Yellowstone Club / Cristine Annibali, Bergflex / Mountain watch, Niseko Japan Noy / Tour radar, Checkity, Chamex / Beaver Creek ty, The Luxury, Inspirao, Mountain watch / Wyoming Travel sr, Wyoming Foundation, Wy-oming rbbr / American affair, Jeremy Swanson / Edissure, Edistum, Tawo / Wy Nat, Sky Planet, pnty / cth, Yahoo, Alphorn Tours, Powrock