Luego de que pasaron 30 años desde su último avistamiento, el leopardo nebulosa es una especie de pantera cuyos hábitos son poco conocidos.

El pasado 4 de agosto se celebró el Día Internacional del Leopardo Nublado –también conocido como leopardo longibando–. Se trata de una especie de pantera que inicialmente fue vista por última vez en Taiwán, en 1983, hasta que se volvieron a documentar nuevos avistamientos en 2018.

Fue desde ese año que Laurent Amos y Dan Kemp, ambos trabajadores del Parque de Animales Salvajes de Howlett, propusieron celebrar en agosto una efeméride que concientizara la conservación y preservación del hábitat de esta especie.

Según registros, el leopardo nebulosa mide entre 60 y 110 cm. Son capaces de trepar y desplazarse ágilmente entre las ramas de los árboles. Su pelaje destaca entre sus características, al contar con manchas grandes e irregulares pardas, con un borde negro para camuflarse entre las hojas.

Es una especie tan poco conocida que, a la fecha, su origen es incierto. Hay quienes aseguran que es oriundo de los bosques tropicales y subtropicales del este de India, sur de China, Indochina y Birmania; sin embargo, la mayoría de los biólogos consideran que es nativo de Taiwán.

Habita en zonas montañosas que superan los dos mil metros de altura, en depresiones, pantanos y manglares costeros.

Fue en 1983 cuando se dejaron de tener registros del ejemplar. En 2001 y 2013, un equipo de zoólogos de Taiwán y Estados Unidos realizaron diferentes investigaciones y, al no ver uno solo en el tiempo, fue declarado extinto debido a la destrucción de su hábitat, ocasionada por la deforestación masiva en el sur de Asia.

En 2018, guardabosques de la aldea Alangyi, en Taiwán, reportaron haber visto algunos ejemplares, lo que instó a las autoridades a poner algunos en cautiverio.

Se tienen registros de que han sido vistos por distintos territorios asiáticos, desde las selvas de Indonesia hasta las laderas del Himalaya nepalí, aunque el tamaño de sus poblaciones sigue siendo desconocido, por lo que es considerada una especie vulnerable.

Cabe mencionar que el leopardo nebuloso es una de las especies de felinos prácticamente insuperables a la hora de trepar en los árboles, ya que es capaz de colgarse cabeza abajo utilizando sus afiladas garras y patas cortas ancladas sobre los tobillos, lo que les permite bajar igual que una ardilla. Gracias a su vista puede calcular perfectamente las distancias y caminar sobre los árboles gracias a su cola que le permite mantener el equilibrio.

Los científicos poco conocen de la especie en libertad, pero se les supone animales solitarios y nocturnos que bajan de los árboles para cazar desde venados y monos, hasta ardillas y pájaros.