En 1901, el suizo Henry Dunant fue el primer galardonado con el Premio Nobel de la Paz por la creación de la Cruz Roja.

Las imágenes de la guerra fueron el motivo por el cual el suizo Henry Dunant (1828-1910) encabezó a un grupo de personajes que darían forma a la creación de la Cruz Roja, organización que inicialmente tenía la misión de proteger y asistir a las víctimas de las conflagraciones, y prevenir el sufrimiento de la gente mediante la promoción y el fortalecimiento del derecho y los principios humanitarios universales.

Posteriormente, se agregó el proveer de ayuda a la población en caso de desastres naturales, además de apoyar y realizar campañas sanitarias.

La historia de lo que actualmente conocemos como Comité Internacional de la Cruz Roja, tuvo sus orígenes en 1859, cuando Henry Dunant, en un viaje de negocios a Italia, coincide en la localidad de Solferino, donde tiene lugar un enfrentamiento entre los ejércitos austríaco y franco-piamontés, durante la guerra por la unificación de Italia, con la participación de más de 300 mil soldados.

Al recorrer el sitio descubre un escenario de desolación, se encuentra a más de 40 mil soldados de ambos bandos, entre muertos y heridos, con la agonía de estos últimos ante la falta de asistencia médica. Decidido, Dunant pide a los habitantes de Solferino su intervención, quienes acceden y organiza brigadas de rescate y cuidado a los sobrevivientes.

Cada 8 de mayo, coincidiendo con el día del natalicio de Henry Dunant, se conmemora el aniversario de la Cruz Roja.

Un recuerdo de Solferino

Impactado por los acontecimientos, los describe crudamente en el libro Un recuerdo de Solferino (1862), que no solo reseña los hechos bélicos, menciona el sufrimiento y el abandono de los heridos, así como la acción asistencial que él suscitó, buscando concientizar a las autoridades de todo el mundo sobre la necesidad de fundar una entidad neutral para socorrer a los heridos en cualquier conflicto.

Un año después –1863– precede el “Comité de los Cinco” con Gustave Moynier, Louis Appia, Théodore Maunoir y Guillaume Henri Dufour, quienes revelan en la I Conferencia Internacional de Ginebra, su propuesta de la creación del Comité Internacional de la Cruz Roja (ICRC, por sus siglas en inglés), respaldado por representantes de organizaciones filantrópicas y 16 naciones, la mayoría europeas. Originalmente fue denominada “Comité Internacional de Socorro a los Militares Heridos”.

Las ideas fundamentales eran la instauración –en tiempos de paz y en todos los países– de grupos de voluntarios para dar ayuda humanitaria en las zonas de combate, salvaguardar a los socorristas y a los heridos en los escenarios de las hostilidades, y la neutralidad de los heridos, personal médico, hospitales y ambulancias. Era el nacimiento de la institución, con 42 sociedades nacionales originarias (actualmente, más de 190).

Las oficinas centrales del Comité Internacional de la Cruz Roja están ubicadas en Ginebra, Suiza.

Cruz, luna y cristal rojos

Para distinguirlos, Dunant propone como símbolo internacional de protección una cruz en tono rojo (invirtiendo los colores de la bandera Suiza), que es aceptada como homenaje a la nación helvética; años después se incluiría una media luna creciente –luna roja–, a solicitud de los musulmanes, por ser una insignia mayormente reconocida culturalmente por ellos. En 1864 es adoptada la cruz roja y en 1876 la media luna; fue en 2005 se agregó el cristal rojo como tercer distintivo.

Luego de 1865, Dunant dedicó su tiempo y fortuna a la ICRC, lo que le provocó que en 1867 tuviera que declararse en bancarrota. Le solicitó apoyo económico a Napoleón III, quien lo favoreció; sin embargo resultó insuficiente y Dunant tuvo que exiliarse en Inglaterra.

Posteriormente, la labor de Dunant fue laureada, al convertirse en 1903 en el merecedor inicial del Premio Nobel de la Paz, junto con el francés Frédéric Passy. La obra de Henry Dunant es recordada en el Museo Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, que en 1988 abrió sus puertas en Ginebra. 

Texto: Felipe Gómez ± Foto: Fy, Pascal Deloche, Vogelsp, Bob Suir