Casi todo lo que poseemos ha sido transportado por barco en algún momento de su ciclo de vida. Las investigaciones muestran que alrededor del 80% de todos los bienes se transportan en un navío.
Una de las consecuencias del transporte a esta escala es que el sector del transporte marítimo es responsable del 2-3% de las emisiones del mundo. Según la Organización Marítima Internacional (OMI), el transporte marítimo produce actualmente más de mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) cada año.
El combustible tradicional para buques está compuesto de aceites pesados, comúnmente conocidos como combustible para buques. Cuando se queman, estos combustibles generan altos niveles de contaminantes, incluidas partículas nocivas y dióxido de azufre. Los combustibles para buques contienen alrededor de 2,000 veces más azufre que el combustible diésel que se utiliza en los automóviles.
Combustibles cero emisiones
Se está desarrollando una nueva generación de combustibles para el transporte marítimo con el fin de acelerar la descarbonización del sector. El hidrógeno verde y sus derivados, el e-etanol y el e-amoniaco, están surgiendo como soluciones fundamentales para la descarbonización marítima.
Estos combustibles se alinean con el progreso de la OMI hacia un conjunto de regulaciones globales vinculantes para la industria, con el objetivo de lograr un transporte marítimo con emisiones netas cero para el año 2050 o alrededor de esa fecha.
Los nuevos combustibles de cero emisiones producidos a partir de hidrógeno verde podrían reducir las emisiones entre un 80-100% una vez aplicados a gran escala.
Cuando el hidrógeno se produce a través de electrólisis alimentada por energía renovable, puede sintetizarse en combustibles verdes como el e-metanol y el e-amoníaco.
Los pioneros de la industria ya están trabajando para aumentar la producción. Por ejemplo, Copenhagen Infrastructure Partners ha conseguido un terreno de 126,000 hectáreas en Australia occidental para construir un proyecto de energía renovable a gran escala (el proyecto Murchison) que, una vez que esté operativo, utilizará energía eólica terrestre y solar combinadas para producir amoníaco ecológico. La planta podría reducir las emisiones anuales de CO2 en 4.4 millones de toneladas, afirma la empresa.
Este cambio hacia los combustibles verdes está creando oportunidades para los países con abundantes recursos de energía renovable. En África, empresas como Phelan Green Energy, en Sudáfrica, y Hyphen Hydrogen Energy, en Namibia, están desarrollando instalaciones para producir e-amoniaco a gran escala.
La planta de Hyphen será una de las plantas de hidrógeno verde más grandes y avanzadas del mundo. La inversión en la planta ha superado los 10.000 millones de dólares, lo que equivale al PIB anual de Namibia. El combustible que produzca compensará entre 5 y 6 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono cada año, afirma la empresa.
Algunas de las soluciones de diseño, operativas y económicas para alcanzar los objetivos de la Organización Marítima Internacional para combatir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Un ecosistema para combustibles verdes
Estos innovadores son miembros del First Suppliers Hub del Foro Económico Mundial, parte de la First Movers Coalition, un repositorio cuidadosamente seleccionado de proyectos de descarbonización que cumplen con estrictos criterios de reducción de emisiones.
Sin embargo, la ampliación de las tecnologías de combustible basadas en hidrógeno implica una dinámica de mercado compleja. Para tener éxito, se requiere una acción coordinada de un ecosistema de proveedores, compradores, financiadores y responsables de las políticas.
El First Suppliers Hub desempeña un papel crucial aquí, identificando proyectos de descarbonización prometedores y convocando a las principales partes interesadas para superar los desafíos de implementación.