La compañía francesa Flying Whales presentó sus dirigibles como una solución al transporte de mercancías pesadas y sobredimensionadas, especialmente en regiones con infraestructura limitada.
Su primer modelo es el LCA60T de 200 metros de largo y 50 metros de diámetro, con una bodega de 96 metros de longitud por 8 m de altura y 7 m de ancho. También está diseñado para transportar carga excepcionalmente voluminosa de hasta 60 toneladas, la cual se colocará en eslingas (ganchos), fuera de la bodega.
La estructura rígida está realizada con materiales compuestos, recubiertos de un innovador tejido. En su interior, unas celdas contienen 180,000 m3 de helio, un gas portador inerte, no presurizado. El empleo de helio implica un menor consumo de energía para volar, lo que reduce las emisiones de CO2. En tierra, no es necesaria una infraestructura de transporte pesada que degrade el medio ambiente.
El dirigible volará a una velocidad máxima de 100 km/h (54 nudos), a una altura de 100 m, con un techo de vuelo de 3,000 m llevando 60 toneladas de carga útil. Su puesta en servicio está prevista para 2028.
En los lugares más inhóspitos pueden ser colocadas torres eléctricas.
Los dirigibles serán impulsados por motores producidos por la empresa inglesa Evolito. Esta asociación marca un hito en la aviación sostenible para el transporte de mercancías y demuestra que existen soluciones innovadoras para problemas del mundo real que también pueden reducir la huella de carbono.
La intención de Flying Whales al utilizar los avanzados motores de Evolito es crear un modo de transporte más eficiente y sostenible desde el punto de vista medioambiental, contribuyendo a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y fomentando prácticas logísticas ecológicamente sostenibles para el planeta.
Evolito suministrará al LCA60T el motor eléctrico de propulsión D250 de última generación, cuyo primer vuelo de prueba está previsto para 2027. Fue seleccionado por su excepcional potencia y densidad de par motor. Cada dirigible funcionará con 32 motores D250.
Otro de los factores críticos para Flying Whales a la hora de elegir a su socio de motores eléctricos fue la capacidad de Evolito de escalar la producción para suministrar la cantidad de motores eléctricos necesaria para cumplir las previsiones de producción del LCA60T.
Los motores eléctricos de Evolito son los más pequeños y ligeros de su clase. El D250 ofrece una densidad de potencia líder en el sector de 18.5 kW/kg, con una potencia máxima de 240 kW y un peso de 13 kg.
En 2023, la Autoridad de Aviación Civil (CAA) del Reino Unido concedió a Evolito la Aprobación de Organización de Diseño (DOA). Además, está trabajando para obtener la Aprobación de Organización de Producción (POA) y la certificación ISO9001 a finales de este año, lo que contribuirá a reducir los costes de certificación de Flying Whales.
Evolito instala motores eléctricos de flujo axial, controladores de motores y sistemas de baterías en aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), movilidad aérea urbana (UAM), helicópteros y aeronaves de ala fija.
Las aspas de los generadores eólicos de más de 60 metros, pueden ser transportadas en un dirigible.