Los relojes mecánicos se han convertido en parte de preservación de la historia de la humanidad como en la celebración de la artesanía y el diseño.

Coleccionistas, inversionistas e historiadores, ven en los cronómetros algo más que simples joyas en la muñeca. Bonhams nos explica cómo funciona la horología.

• Historia. La horología es el estudio de los relojes y cómo evolucionaron con el tiempo. Ya sea una preciosa joya de cristal de roca que data del siglo XVII, uno de precisión o ultra complicado, todos los relojes mecánicos tienen estos cuatro componentes en común:

Fuente de energía. Es un resorte en espiral conocido como resorte principal. El típico reloj de “abuelo” es impulsado por un peso que cae.

Mecanismo de regulación. Conocido como escape controla qué tan rápido se desenrolla el resorte o la velocidad del peso que cae. Un reloj está controlado por el movimiento de un volante que hace el tic-tac en cada giro cuando el resorte principal avanza.

Los engranajes. Llamados tren, transfieren el movimiento del escape al último componente, las manecillas y la esfera, que a menudo son las únicas partes visibles.

De ahí se le pueden agregar funciones más allá del simple cronometraje e influyen en qué tan coleccionable es el reloj; puede ser un calendario, las fases de la luna, cronógrafo, entre otras. Incluso hay un arreglo llamado tourbillon que ayuda a un reloj a desafiar la influencia de la gravedad al girar el escape dentro del mismo.

A diferencia de muchos artículos coleccionables, los rasguños leves y las señales de uso no necesariamente restan valor al reloj, especialmente si fue utilizado en el ejército o servido a un propósito utilitario.

Cartier Retrograde Moon Phase Rotonde de oro blanco de 18 k y diamantes Estimado 60,000-90,000 dólares.

• Desarrollo de los relojes mecánicos de bolsillo. Cuando los guardatiempos aparecieron por primera vez en Alemania y Francia, poco después de 1500, eran tan inexactos que los minutos eran superfluos. Es probable que los primeros modelos se llevaran no porque la civilización requiriera cronometradores portátiles, sino por la moda renacentista de las joyas colgantes servían como muestra de riqueza.

Los relojes adquirieron minuteros a finales del siglo XVII con la invención del resorte de equilibrio por el inglés Robert Hooke. Al colocar un pequeño resorte en espiral, la rotación del volante se podía ajustar a una velocidad constante.

La relojería del siglo XVIII estuvo dominada por la búsqueda de un reloj de precisión que pudiera funcionar en el mar.

Patek Philippe Aquanaut de oro rosa de 18 quilates con calendario automático, Estimado 60,000-90,000 dólares.

• La Primera Guerra Mundial. A fines del siglo XIX, el reloj de bolsillo se había convertido en una parte icónica del atuendo de los caballeros; los modelos de pulsera para dama aparecieron en los primeros años del siglo XX. Gran parte del mérito de la popularidad de los primeros relojes de pulsera se debe al joyero francés Louis Cartier, que los añadió a sus exquisitos diseños de pulseras.

Inicialmente rechazado por los hombres, el reloj de pulsera demostró ser más práctico en las condiciones de la guerra de trincheras durante la Primera Guerra Mundial. Aun así, no fue hasta la década de 1930 que la producción suiza de relojes de pulsera superó a los de bolsillo.

Cartier Tank de 18k. Estimado 3,000-5,000 dólares.

Una vez más, fue un diseño de Louis Cartier lo que ayudó a cambiar de opinión. Se dice que su icónico Tank está inspirado en la vista aérea de un tanque francés Renault en el frente occidental. Hans Wilsdorf, fundador de Rolex, creó el reloj utilitario, al colocar un práctico movimiento perpetuo automático en una caja Oyster resistente al agua, dando origen al Oyster Perpetual.

Los fabricantes de los mejores relojes de bolsillo, hoy crean modelos de lujo. Patek Philippe, fundada en 1838, desarrolló un práctico mecanismo de ajuste y cuerda de vástago que terminó con la necesidad de una llave de reloj separada.

Los hijos del maestro relojero Louis Audemars diseñaron el mecanismo que convirtió la repetición de minutos en una característica habitual de los relojes de bolsillo de gama alta. Cuando su firma cerró, la tradición fue continuada por sus primos Audemars Piguet, con modelos esqueletizados, donde todas las partes móviles son visibles.

Audemars Piguet Royal Oak de acero inoxidable. Estimado 30,000-50,000 dólares.

También son particularmente conocidos por producir algunos de los más delgados del mundo, como uno de pulsera tourbillon automático ultradelgado, lanzado en 1986. Su actual modelo Royal Oak es de los más buscados.

Algunas empresas establecidas en el siglo XVIII, como Vacheron Constantin, continúan fabricando finos relojes mecánicos, mientras que otros, como Breguet, han renacido. Una reciente maison suiza, pero no menos impresionante, es Richard Mille, fundada en 2001.

Rolex. GMT-Master II 'Batman' de acero inoxidable. Estimado 16,000-22,000 dólares.

• Cuidado y recolección. Durante la pandemia de Covid-19, la demanda de relojes de lujo se disparó. Las grandes marcas lanzan una pequeña cantidad por año, lo que mantiene la oferta escasa; como resultado, el mercado de segunda mano está disparándose. La consultora McKinsey estima que para 2025, las ventas de usados serán de la mitad del tamaño del mercado de los nuevos.