El primer avión de la flota VoloConnect, el modelo de pasajeros de ala fija y el único eVTOL (avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical), realizó su vuelo inicial.
VoloConnect es una marca de la empresa alemana Volocopter, la primera en el planeta en proceso de crear una flota con distintas configuraciones de aviones. La hazaña del vuelo tuvo lugar durante el UP.Summit, la reunión anual de líderes en innovación de transporte.
El modelo ofrecerá viajes más largos y más rápidos, con un alcance de más de 96 km y velocidades superiores a 250 km/h.
Volocopter comerciará el avión con los taxis aéreos VoloCity y VoloConnect, que realizarán vuelos metropolitanos y conexiones suburbanas en zonas densamente pobladas, respectivamente. VoloConnect tiene como objetivo una entrada en servicio en 2026, mientras que VoloCity tiene como meta el lanzamiento comercial en 2024.
“Tener una familia completa de aviones eléctricos en la fase de vuelo de prueba es una hazaña pionera. El liderazgo de Volocopter en la industria proviene de anunciar planes y luego cumplirlos con vuelos de prueba públicos”.
Florian Reuter, consejero delegado de Volocopter.
2:14 minutos en el aire
El equipo de Volocopter en Múnich, Alemania, dirigido por Sebastian Mores, ingeniero jefe de VoloConnect, fue el responsable del vuelo inicial. “Se trata de un momento extraordinario para nosotros; ver volar el VoloConnect marca un hito clave y demuestra de lo que somos capaces, en línea con la estrategia general de la compañía para aeronaves con y sin tripulación”, comentó Mores.
Volocopter diseñó el VoloConnect, al igual que sus demás aviones eVTOL cumpliendo con los más altos estándares de seguridad aérea de la EASA (Agencia Europea de Seguridad Aérea). El prototipo completó su primer vuelo en mayo de 2022 después de 17 meses de fabricación y realizó algunas maniobras durante 2 minutos y 14 segundos en su primer ensayo. El prototipo tiene todas las características aerodinámicas y de rendimiento planificadas del futuro producto comercial.
El VoloConnect es un avión de elevación y crucero optimizado para misiones más allá del espacio urbano y suburbano. Manteniendo las partes móviles al mínimo, sus seis rotores facilitan el despegue vertical, mientras que dos ventiladores eléctricos en combinación con alas que crean elevación aseguran altas velocidades de avance.
El prototipo superó una exigente serie de pruebas de vuelo para verificar que la aeronave y sus sistemas están en línea con los límites de rendimiento y preparados para el desarrollo posterior. Esta fase abarcó pruebas de baja velocidad, transición, alta velocidad y fallas del motor para recorridos automatizados y posteriormente autónomos.
Dentro de los primeros tres vuelos de prueba, el equipo pudo verificar la efectividad en vuelo, a velocidades de avance de hasta 64 km/h y de vuelo lateral de 45 km/h.