El vuelo inicial de ZeroAvia será recordado como el primer vuelo cero emisiones del avión más grande del mundo propulsado por un motor eléctrico que funciona con hidrógeno.

El vuelo inaugural de prueba del Dornier 228 de 19 asientos, equipado con un prototipo de tren motriz eléctrico de hidrógeno instalado en el ala izquierda del avión, resultó exitoso.

El acontecimiento tuvo lugar en las instalaciones de I+D de la empresa en el aeropuerto de Cotswold en Gloucestershire, Reino Unido, y duró 10 minutos, marcando un hito en el programa HyFlyer II de ZeroAvia. La aeronave cumplió el rodaje, despegue y realizó un recorrido completo antes de aterrizar.

El histórico vuelo forma parte del proyecto HyFlyer II, un importante evento de I+D respaldado por el programa insignia ATI del gobierno del Reino Unido, cuyo objetivo es el desarrollo de un sistema de propulsión de 600 kW para respaldar aviones de 9 a 19 asientos en todo el mundo con vuelos cero emisiones.

En el ala izquierda del Dornier 228 fue colocado un motor eléctrico de hidrógeno.

El avión bimotor fue modificado para incorporar el motor eléctrico de hidrógeno de ZeroAvia en el ala izquierda, que operó junto con un motor original Honeywell TPE-331 en el derecho. El tren motriz eléctrico de hidrógeno consta de dos pilas de celdas de combustible, con paquetes de baterías de iones de litio que brindan soporte de potencia máxima durante el despegue y agregan redundancia adicional para pruebas seguras.

En esta configuración de banco de pruebas, los tanques de hidrógeno y los sistemas de generación de energía de celdas de combustible se alojaron dentro de la cabina. En una disposición comercial, se usaría almacenamiento externo y se restaurarían los asientos.

Todos los sistemas funcionaron como se esperaba. Este es el motor ZeroAvia más grande probado hasta la fecha y coloca a la compañía en el camino directo hacia una configuración certificable que se finalizará y presentará para la certificación en 2023, y este proyecto también será clave para desbloquear el desarrollo tecnológico rápido para aviones más grandes.

El programa de tren motriz de 2-5 MW de ZeroAvia, que ya está en marcha, ampliará la tecnología de motores limpios para aeronaves de hasta 90 asientos, con una mayor expansión a los demostradores de aviones de fuselaje estrecho durante la próxima década.

Es de destacar que esta campaña de prueba de vuelo se lleva a cabo bajo un permiso de vuelo completo de la Parte 21 con la CAA del Reino Unido, que es un conjunto de requisitos mucho más estricto en comparación con el marco E-Conditions que ZeroAvia usó para sus vuelos de prueba en aviones de 6 asientos en el años anteriores.

ZeroAvia ahora trabajará hacia una configuración certificable para ofrecer rutas comerciales utilizando la tecnología para 2025. El Dornier 228 realizará una serie de vuelos de prueba desde Kemble y de demostración desde otros aeropuertos. Hace dos años, ZeroAvia realizó el primero de más de 30 viajes de un avión Piper Malibu de seis asientos empleando un tren motriz eléctrico de hidrógeno de 250kW.

Val Miftakhov, fundador y director ejecutivo de ZeroAvia, comentó que es un momento importante, no solo para ZeroAvia, sino para la industria de la aviación en su conjunto, “demuestra que los verdaderos vuelos comerciales con cero emisiones son solo unos pocos años de distancia”.

El primer vuelo del avión de 19 asientos muestra cuán escalable es nuestra tecnología y destaca el rápido progreso de la propulsión de cero emisiones. Esto es solo el comienzo: estamos construyendo el futuro de la aviación sostenible y de impacto climático cero”.