Desde El nacimiento de Venus de Botticelli hasta La joven de la perla de Vermeer, la mitología y el simbolismo detrás de las perlas han capturado la imaginación de la gente desde los albores de los tiempos.
Desde Cleopatra hasta Kamala Harris, la actual vicepresidenta de Estados Unidos, el encanto atemporal de las perlas es único, destacan la casa de subastas Bonhams.
᛫ Historia. Durante milenios, las perlas han sido valoradas por su belleza y brillo, así como por las historias fantásticas y la importancia intercultural asociadas con esta joya única.
Son símbolos de Afrodita, Eva y Cleopatra. En el apogeo del Imperio Romano, cuando la fiebre de las perlas alcanzó su punto máximo, el historiador Suetonio escribió que el general romano Vitelio financió toda una campaña militar vendiendo uno de los aretes de perlas de su madre.
Tan raras como costosas, sólo la realeza más rica tuvo acceso a ellas hasta el siglo XX, cuando las perlas cultivadas entraron en el mercado.
᛫ Mitología y arte. Han sido un accesorio por excelencia a lo largo de la mitología y la historia del arte. Se decía que Venus, la diosa del amor, nació del mar, como una perla; se la representa más reconocible como surgiendo de una concha de ostra en El nacimiento de Venus (1485) [foto inicial] de Botticelli.
Según una leyenda india, el dios hindú Krishna descubrió las perlas cuando arrancó la primera del mar y se la regaló a su hija Pandaïa el día de su boda. La La joven de la perla (1665), de Johannes Vermeer, presenta a una chica europea que luce un gran arete de perlas naturales con gran efecto sobre un fondo oscuro, y Audrey Hepburn como Holly Golightly en Breakfast at Tiffany (1961) inicia en la película vestida en perlas, bebiendo café y comiendo un croissant mientras contempla los famosos escaparates de las tiendas Tiffany.
La joven de la perla, 1665, Johannes Vermeer (1632-1675)
Con cada década que pasa, el legado y la tradición de la perla continúan vivos, demostrando ser un accesorio atemporal para innumerables figuras, tanto reales como imaginarias, que realmente han evolucionado hasta convertirse en íconos de la actualidad.
᛫ ¿Qué es una perla? A diferencia de la mayoría de las piedras preciosas, la perla no se excava ni se corta; emerge completamente formada del interior de un molusco, una criatura submarina de caparazón duro que se encuentra tanto en agua dulce como salada. En términos de materialidad, consiste en carbonato de calcio cristalino (conocido como nácar) que se deposita en capas concéntricas alrededor de un irritante, como un grano de arena.
Holly Golightly (Audrey Hepburn), en una escena de Breakfast at Tiffany (1961).
Si bien cualquier molusco puede producir una, según el Museo Americano de Historia Natural, las perlas naturales se encuentran aproximadamente sólo en una de cada diez mil, lo que las hace extremadamente raras.
En 1893 todo esto cambió, cuando el empresario japonés Kokichi Mikimoto insertó a mano un irritante en una ostra, lo que provocó que produjera una hermosa perla. Gracias a Mikimoto nació la industria de las perlas cultivadas y más tarde fundó su propia empresa de perlas de lujo, considerada hasta el día de hoy una de las marcas más lujosas del mundo. Desde entonces, están disponibles y son accesibles a todos los precios.
᛫ Forma y color. Las perlas tradicionales redondas utilizadas en la fabricación de joyas suelen ser las de la ciudad de Akoya, Tahití o Mar del Sur. Las formas más inusuales incluyen forma de lágrima u ovalada, botón, moneda y anillada. Una formada en el manto de la concha se conoce como perla ampolla o perla Mabé. Las perlas barrocas y semibarrocas tienen una forma irregular y no esférica que se presenta con mayor frecuencia en las cultivadas en agua dulce. Cuanto más cultiven, más probabilidades tendrán de desarrollar una forma orgánica inusual.
Si bien se reconocen principalmente en las paletas de colores blanco o crema, las perlas pueden presentarse en una amplia variedad de tonos. El marrón, gris y plateado son bastante comunes, pero pueden tener casi cualquier tono debido a los matices, que pueden ser rosa, verde, morado y azul y, a veces, incluso presentar una calidad iridiscente.
᛫ Moda y celebridades. A lo largo de la historia, han sido importantes símbolos de gracia y poder, usadas por figuras icónicas, desde la reina Isabel hasta la vicepresidenta Kamala Harris. Se decía que Cleopatra disolvió un precioso arete de perlas en vinagre para ganar una apuesta con Marco Antonio de que podía preparar la cena más cara de la historia, y ganó.
Los iconos de la moda mundial se han vuelto inseparables de su asociación con las perlas; Coco Chanel las vio como la encarnación de la sofisticación y Jackie Kennedy dijo una vez: "Las perlas siempre son apropiadas".