Las personas que viven hoy tienen una oportunidad única de salvaguardar el medio ambiente y el futuro de la humanidad, afirma Sylvia Earle.

"Creo que si pudieras nacer en cualquier momento, especialmente si tienes la inclinación de querer marcar una diferencia en el mundo, elige ahora", agregar Earle, quien dirige la Reunión Anual de los Consejos Globales para el Futuro 2025 del Foro Económico Mundial.

Earle no se hace ilusiones sobre el estado del medio ambiente. La nonagenaria oceanógrafa ha presenciado la destrucción masiva de la naturaleza en tierra y mar a lo largo de su vida. Pero aún tiene este mensaje de esperanza para las generaciones más jóvenes:

"Nunca antes pudimos saber lo que ahora sabemos. Y nunca más tendremos una oportunidad tan buena como la que tenemos ahora", afirma la exploradora oceánica y "acuanauta". La oportunidad a la que se refiere Earle es la de revertir el deterioro de la naturaleza, algo que considera esencial para el florecimiento humano e incluso para la supervivencia.

Nacida en Nueva Jersey en 1935, Earle ha dedicado su carrera a explorar y estudiar la vida en el océano. Fue pionera en el uso de tecnologías que han permitido a los humanos pasar tiempo bajo el mar, algo que era ciencia ficción cuando ella era niña. "Hay submarinos como naves espaciales. Nadie había hecho eso cuando yo era niña, ir a las profundidades del océano".

En 1970, un año después del primer alunizaje, Earle formó parte del primer grupo de "acuanautas" compuesto exclusivamente por mujeres que vivió bajo el agua, en un laboratorio sumergido llamado Tektite II. En la década de 1980, fue pionera en el desarrollo de sumergibles capaces de explorar las profundidades marinas.

Pero la maravilla y la gratitud de Earle se mezclan con un profundo sentimiento de arrepentimiento y preocupación por el impacto de los humanos en la naturaleza. "El mundo que conocí de niña, literalmente, ya no existe. Estuve allí en el último instante, cuando los pájaros oscurecieron el cielo. Puedo recordarlo", dice.

Y ahora esas grandes bandadas ya no existen como antes. Apreciamos a las aves, hemos promulgado leyes para protegerlas, pero no hemos podido restaurar la magnitud, esa riqueza de otras formas de vida que hacen habitable la Tierra.

"En el océano, presencié el colapso de la mitad de los arrecifes de coral, los bosques de algas, las praderas marinas, todo ese tejido de sistemas vivos que hacen posible nuestra existencia", afirma. "Seguimos consumiendo toneladas de fauna marina sin siquiera conocer sus nombres y convirtiéndola en productos. Hacemos lo mismo con los bosques".

Earle pide un uso más sostenible de los recursos oceánicos, no solo en la pesca, sino también en la minería: "Dejemos de matar toneladas de fauna marina. Ni se nos ocurra destrozar el fondo marino con la minería de aguas profundas cuando ni siquiera sabemos quién está ahí abajo".

Entonces, ¿por qué Earle todavía tiene esperanza en la humanidad y en la naturaleza de la que todos dependemos?

La tecnología es un arma de doble filo. Nos brinda este inmenso poder nuevo, no solo para explorar, sino también para comunicarnos a una escala sin precedentes. Ni en mi infancia ni en toda la historia de la humanidad ni en la historia de la vida en la Tierra, ninguna especie ha sido capaz de llegar al punto de ser una fuerza global de cambio, transformando la naturaleza de la naturaleza.

"Así que he aprendido más en mi vida sobre quiénes somos, de dónde venimos, cuál es el futuro, cómo podemos vivir en este pequeño milagro azul que llamamos Tierra de una manera larga y duradera", dice Earle.

A sus 90 años, Earle sigue trabajando, defendiendo los derechos del océano en su fundación Mission Blue y como miembro de los Amigos de la Acción Oceánica del Foro Económico Mundial. "Estamos al comienzo de la mayor era de exploración y de oportunidades que jamás haya existido, siempre y cuando podamos mantener primero la habitabilidad de la Tierra", agrega.

Este es nuestro momento. Nunca antes supimos lo que sabemos ahora. Es el mejor momento. ¡Manos a la obra!