En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos Azul, un hilo azul conectó una serie de eventos y anuncios, destacando el papel vital de los ecosistemas acuáticos (desde el océano hasta el agua dulce) en la estabilidad global, el comercio, los medios de vida, los sistemas alimentarios y la resiliencia climática.
El mundo se enfrenta a un ciclo global del agua desequilibrado que afecta vidas y medios de subsistencia y socava la prosperidad económica. 2026 será un año importante para los ecosistemas de agua dulce y oceánicos, que culminará en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua en diciembre.
En la pasada Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, un hilo azul conectó una serie de eventos y anuncios, destacando el papel vital de los ecosistemas acuáticos, desde el océano hasta el agua dulce, en la estabilidad global, el comercio, los medios de vida, los sistemas alimentarios y la resiliencia climática. Todo el ciclo del agua del planeta, que abarca los océanos, la atmósfera y el agua dulce, está bajo presión.
En octubre de 2024, los ríos de la cuenca amazónica descendieron a niveles históricamente bajos mientras España sufría las peores inundaciones en 30 años. El año pasado se registraron extremos similares, ya que la crisis climática desequilibró el ciclo hidrológico sin precedentes, intensificando y haciendo más frecuentes las sequías y las inundaciones.
El Banco Mundial estima que casi una cuarta parte de la población mundial (1,800 millones de personas) está expuesta a inundaciones de más de 0.15 metros de profundidad en una inundación que ocurre una vez cada 100 años, y la mayoría vive en países de ingresos bajos y medianos.
Mientras tanto, la tasa de calentamiento de los océanos se ha cuadruplicado desde la década de 1980, lo que tiene impactos en cascada que incluyen el derretimiento del hielo, el aumento del nivel del mar y la acidificación. Estamos viendo demasiada agua en algunos lugares (inundaciones, tormentas, aumento del nivel del mar), muy poca en otros (sequías, escasez y ríos que se secan) y, cada vez más, agua demasiado contaminada para usarla de manera segura. Lo que estamos viendo es que el ciclo del agua de la Tierra se está desequilibrando cada vez más.
La crisis del agua en 10 cifras
El ciclo desequilibrado del agua afecta a todos los sectores, a todas las economías y a todas las personas.
▪ 2,100 millones. Personas que carecen de acceso a agua potable gestionada adecuadamente.
▪ 3,400 millones. Personas que carecen de servicios sanitarios gestionados de forma segura
▪ 75%. Viven en 101 países que llevan 22 años perdiendo agua dulce
▪ 2/3. Cuencas fluviales superaron o no alcanzaron los niveles de descarga en 2024
▪ 450 GT de hielo perdido de los glaciares cada año
▪ .5. Los grandes lagos del mundo han perdido la capacidad de recuperarse
▪ 4. Regiones de "megasequedad" en el hemisferio norte
▪ 31%. Del PIB mundial estará expuesto a un alto estrés hídrico en 2050
▪ 1 niño muere cada dos minutos por enfermedades relacionadas con el agua
▪ ≈$7 mil millones de dólares son necesarios para que la infraestructura global, incluido el agua, alcance los ODS.
Fuentes: Unicef; ScienceAdvances; UNESCO; ScienceAdvances; Water.org; Unicef; OMM; Geophysical Research Letters; WRI; PwC
Estas dinámicas de "demasiado poco, demasiado y demasiado contaminado" no solo afectan el acceso al agua o las necesidades básicas de saneamiento. Con el ciclo hidrológico mundial desequilibrado, la inestabilidad deja a las economías y empresas vulnerables a las perturbaciones y tensiones relacionadas con el agua que impactan en todos los ámbitos, desde la agricultura y la industria hasta el funcionamiento de las ciudades y las comunidades.
Con un valor económico anual total de los ecosistemas hídricos estimado en 58 mil millones de dólares, la financiación será fundamental para liberar capital para la resiliencia hídrica, ya que la cartera de inversiones necesaria para abordar una crisis hídrica mundial es inestimable. Sin embargo, el Banco Mundial sugiere que solo entre el 2% y el 3% de la inversión mundial en agua proviene del sector privado, lo que pone de relieve la urgencia de explorar mecanismos innovadores, junto con modelos adecuados de valoración y distribución de riesgos.
Los 'alimentos azules' y la creciente economía azul regenerativa
Más de 3 mil millones de personas obtienen al menos el 20% de su nutrición de alimentos azules (pescado, mariscos, algas y plantas acuáticas) y estos sectores emplean a más de 800 millones de personas.
Los alimentos azules tienen una huella de carbono significativamente menor que otras fuentes de proteínas y se espera que la demanda se duplique para 2050 para satisfacer las necesidades mundiales de proteínas. Sin embargo, la acidificación de los océanos, la sobrepesca y la contaminación amenazan estos sistemas junto con el calentamiento de los océanos que intensifica las tormentas tropicales y los huracanes, con enormes consecuencias para la biodiversidad, las economías y las vidas de los seres humanos.
En septiembre de 2025, el Tratado de Alta Mar se ratificó formalmente tras alcanzar el umbral necesario para su entrada en vigor, y el 17 de enero se convirtió en ley internacional. Es el primer acuerdo jurídicamente vinculante que protege la vida marina fuera de la jurisdicción nacional, abarcando dos tercios de la superficie oceánica que anteriormente carecía de protección integral.
En octubre de 2025, el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN adoptó una moción para proteger la zona mesopelágica, o "zona crepuscular" (200-1,000 metros de profundidad), que contiene 600 millones de toneladas métricas de biomasa y desempeña un papel fundamental en la regulación del clima a través de la "bomba biológica" que mueve el carbono a las profundidades del océano.