Los glaciares cubren solo el 10% de la superficie terrestre, pero contribuyen al sustento de la mitad de la humanidad.
Proporcionan agua dulce, regulan los sistemas climáticos, sustentan los ecosistemas e incluso abastecen de energía a las comunidades. ¿El problema? Están desapareciendo rápidamente, y sus efectos ya se sienten mucho más allá de las montañas.
En respuesta, las regiones montañosas se están convirtiendo en centros de innovación climática. Científicos, legisladores y comunidades locales trabajan codo con codo para proteger el hielo, el suministro de agua y a los miles de millones de personas que dependen de ellos. La gran pregunta planteada al panel de Davos en la sesión, El Factor Nieve, es: ¿cómo podemos ampliar lo que funciona y con qué rapidez?
La IA tiene un papel que desempeñar, afirma Dana Shukirbayeva, de Global Shaper. Estas herramientas pueden ayudar a cerrar las brechas de monitoreo en Asia Central, una región que se calienta más rápido que el promedio mundial. Pero “la IA no sirve de nada sin los datos adecuados”, afirma. “Asia Central se enfrenta a una paradoja de datos. Poseen un sistema glaciar muy importante, pero al mismo tiempo son uno de los ecosistemas menos monitoreados del mundo”. La colaboración entre gobiernos e institutos de investigación será esencial, junto con las herramientas digitales que hacen que los datos sean accesibles al público.
“También se necesitan protecciones legales”, afirma Johan Rockström, del Instituto Potsdam. "¿Por qué? Bueno, porque si eres ciudadano de Davos, Pekín o Berlín, dependes por igual de la estabilidad de estos sistemas, por lo que las jurisdicciones nacionales ya no cuentan. Todos dependemos de su funcionamiento". Aun así, añade: "Aún no hemos perdido la partida... pero la ventana se está cerrando. Aún hay tiempo para cambiar las cosas".
Una respuesta reside en restaurar los sistemas naturales que rodean los glaciares, afirma Zoë Balmforth, cofundadora de Pivotal. Los ecosistemas degradados ya no pueden absorber las perturbaciones, lo que convierte la variabilidad natural en volatilidad, con consecuencias para las cadenas de suministro, los precios y el acceso a insumos clave. “Cuando las empresas invierten en los ecosistemas de los que dependen, no solo protegen sus beneficios, sino que ayudan a reconstruir los sistemas de los que todos dependemos”, afirma.
Para Belén Páez, presidenta de la Fundación Pachamama, “los marcos legales pueden reforzar este cambio”, y destaca el creciente movimiento global para reconocer los derechos de la naturaleza. “Esto ya no es un fenómeno aislado”, afirma. “Se está convirtiendo en un movimiento mundial”. Las comunidades indígenas, en particular en la Amazonía, están utilizando estas herramientas para proteger algunas de las regiones con mayor biodiversidad del planeta.
Rockström cree que la criosfera en sí misma puede impulsar el cambio. Los científicos están definiendo límites mensurables para el hielo ártico, la masa de hielo de Groenlandia y los glaciares alpinos para orientar las políticas y crear un "espacio seguro" para el desarrollo. "No se puede simplemente dejar la ciencia en manos de las empresas", afirma. "Se necesita regulación –líneas rojas en la arena– para mostrar hasta dónde es demasiado lejos".
El cambio también depende de las personas. “Si todo es teórico, no es tangible”, afirma Balmforth. “La gente necesita información que les permita actuar hoy mismo”. Rockström coincide: el liderazgo y la concienciación deben ir de la mano. “La economía misma apunta hacia la seguridad”, afirma. “Ahora necesitamos las condiciones, y el liderazgo, para que esto suceda”.