Basados en estadísticas de pesca de años anteriores realizada por Isla Mujeres Shark Iniciative, Saving Our Sharks Foundation dio a conocer que más de 20,000 tiburones fueron salvados en el área del Caribe mexicano.

Parte del éxito de la misión de SOSF se debe a la colaboración de la comunidad local, de la cual 28 pescadores –Masters of the Seas– fueron certificados en buceo. Los antiguos pescadores de tiburones y Maestros del Mar son buceadores natos, y apoyados por Saving Our Sharks Foundation, SOSF, los ayudan a alcanzar mejores estándares turísticos, facilitando su transición de la pesca de tiburones a las empresas de ecoturismo. Como resultado, los Masters of the Seas realizaron más de 500 horas de actividades de monitoreo y previenen acciones ilegales en Áreas Naturales Protegidas.

“Al reflexionar sobre el año pasado, me siento lleno de gratitud por el compromiso y la dedicación inquebrantables de nuestra comunidad Saving Our Sharks. Juntos, nos hemos embarcado en un viaje para transformar los medios de vida de las comunidades locales y al mismo tiempo salvaguardar el futuro de nuestros océanos y proteger a uno de sus habitantes más majestuosos: los tiburones”.

Alejandro Zozaya, president de Saving Our Sharks Foundation.

Otros logros de SOSF en 2023 fue realizar asociaciones estratégicas e iniciativas específicas; implementar proyectos de conservación en hábitats clave de los tiburones, que impactan en la preservación de miles de tiburones y sus ecosistemas; utilizando tecnología de ultrasonido, ayudaron a publicar un estudio pionero de investigación destinado a comprender mejor el comportamiento de los tiburones.

Otro hito fue la interacción y participación de las comunidades locales, fomentando la conciencia y el respeto por los tiburones, promoviendo la coexistencia y prácticas sostenibles. En la parte de recaudación de fondos, con el apoyo de socios y la comunidad Shark Hero, reunieron más de 500,000 dólares para iniciativas de conservación de tiburones.

Monitoreo de tiburones realizado por pescadores de Coop Kab Xok. / Foto: Malek Bee Productions.

Dónde trabajan

Si bien los esfuerzos de preservación se centran en las aguas alrededor de Isla Mujeres, el impacto de SOSF se extiende a diversos entornos marinos, incluidas las regiones costeras, arrecifes de coral y hábitats de mar abierto en el Caribe mexicano. Con los crecientes avistamientos de tiburones en Playa del Carmen y Cozumel, no sorprenden que al detener la pesca de tiburones en Isla Mujeres, se garantiza un ecosistema oceánico saludable para toda la ecorregión.

El trabajo de SOSF para transformar vidas y salvar tiburones ha mejorado las poblaciones de tiburones contribuyendo a los esfuerzos de conservación dentro del Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc y la Reserva de la Biosfera del Caribe Mexicano. El aumento del número de tiburones en la ecorregión también contribuye a ecosistemas oceánicos más saludables en todo el Sistema de Barrera de Coral Mesoamericano, la segunda barrera de coral más grande del planeta.

Los Programas SOSF

En 2022, SOSF lanzó la Isla Mujeres Shark Initiative, para proteger a los tiburones involucrando a las cooperativas pesqueras de Isla Mujeres, en la transición de la pesca de tiburones al ecoturismo. Al compensar a los pescadores al valor de mercado por la carne de tiburón, se interrumpen las prácticas de pesca y desarrollan capacidades a través de capacitación en preservación y ecoturismo. Ahora, los pescadores ofrecen actividades de ecoturismo y conservación, con el objetivo de aumentar sus ingresos y al mismo tiempo salvaguardar a los tiburones y promover su valor para el ecosistema y la economía.

¿Por qué los tiburones?

Las poblaciones de tiburones están descendiendo vertiginosamente en el Caribe y en todo el mundo. Pero, ¿por qué valen más la pena vivos?:

᛫ Balance ecológico. Como superdepredadores, desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio ecológico del ecosistema marino. Eliminarlos puede provocar el colapso de toda la cadena alimenticia.

᛫ Salud de los arrecifes de coral. Ayudan a mantener la salud de los arrecifes de coral controlando el número de tortugas herbívoras y peces que pueden dañar el arrecife con el pastoreo excesivo.

᛫ Mantienen saludables las poblaciones de presa. Algunos tiburones se dirigen a presas enfermas o heridas, eliminando a los individuos más débiles, lo que ayuda a controlar la propagación de enfermedades y garantizar una mayor reproducción de los peces.