La subasta de la Constitución de Estados Unidos realizada en 2021, vio dispararse su valor de mercado un 26,000%.

Lejos de ser una excepción, esa venta puso de relieve una creciente demanda de artículos que documentan acontecimientos emblemáticos de la historia estadounidense. Antes del 4 de julio, Sotheby's presentó una subasta de ediciones tempranas de los tres documentos fundacionales fundamentales de Estados Unidos: la Declaración de Independencia, la Constitución y la Carta de Derechos.

La venta, que también incluyó la ratificación de la Carta de Derechos por parte de Rhode Island, culminó en una subasta en vivo que alcanzó los 5.6 millones de dólares, comenta Andy Kifer de Sotheby’s.

No es la primera vez que algunos de los documentos más importantes de Estados Unidos pasan por la casa de subastas fundada en la Inglaterra del siglo XVIII. De hecho, si los resultados de las ventas recientes sirven de indicio, el interés por los documentos fundacionales de Estados Unidos está en su punto más alto.

A finales de 2021, Selby Kiffer, vicepresidente sénior del Departamento de Libros y Manuscritos de Sotheby's especializado en documentos estadounidenses antiguos, vendió una copia de la primera edición de la Constitución en una subasta por 43.2 millones de dólares, un récord en la categoría. Se trata de una suma fenomenal por sí sola, pero Kiffer dice que hay más en la historia: "Vendí esa misma copia en 1988 por 165,000 dólares, mucho dinero en aquel momento".

En otras palabras, en poco más de 33 años, el valor de la misma copia exacta de la Constitución experimentó una apreciación del 26,000%.

En 2021, Sotheby's subastó una copia de primera edición de la Constitución de Estados Unidos por 43.2 millones de dólares.

Ese ejemplar de la Constitución de 43 millones de dólares es uno de los 14 ejemplares supervivientes conocidos de la primera impresión original de 500 ejemplares de la Convención Constitucional.

Pero la Constitución, la Declaración de Independencia y la Carta de Derechos (documentos redactados hace más de 200 años) también parecen más relevantes que nunca en la década de 2020. Esa subasta de 2021 representó una oportunidad única en la vida de poseer un documento extraordinariamente raro, pero Kiffer dice que también se produjo en un momento en el que la importancia de la Constitución estaba en la mente de muchos estadounidenses. "Todo encajó de repente".

Mapa de finales del siglo XVIII de Antoine Soulard, que sirvió como fuente clave de la expedición de Lewis y Clark de 1804-06, alcanzó 1.7 millones de dólares en una subasta en 2023.

Al fin y al cabo, la historia no termina cuando se redactan los documentos. “Creo que a veces se da por sentado que todos los documentos antiguos se encuentran en bibliotecas, sociedades históricas u otras instituciones, pero no es así”, afirma Kiffer. “¿Qué pasó entonces con una gran cantidad de material que hoy formaría parte automáticamente de los Archivos Nacionales? Bueno, no había Archivos Nacionales durante la Revolución”.

Pero lo que puede ser un desafío para un archivista puede ser en realidad una bendición para los coleccionistas. La falta de prácticas de archivo formalizadas antes de mediados del siglo XIX, estimulada por el gran volumen de correspondencia producida por las primeras figuras políticas estadounidenses, hace que el mercado esté en auge. “Es difícil imaginar cuánto escribieron estas personas”, dice Kiffer, señalando que una carta escrita a mano de un primer presidente de Estados Unidos es una adquisición sorprendentemente accesible.

“Son mucho más fáciles de encontrar que una carta escrita a mano de los cinco presidentes más recientes. Casi todas nuestras ventas incluyen cartas escritas a mano de Thomas Jefferson, George Washington, los dos Adams, Benjamin Franklin o Abraham Lincoln”.

“Cada una es única”, continúa. “Se obtiene una amplia gama de valores de una manera que no se consigue con el material impreso”. Un coleccionista podría comprar una carta de Lincoln rechazando una invitación a cenar por unos pocos miles de dólares, aunque algunas cartas escritas por el decimosexto presidente se han vendido por hasta 3.5 millones de dólares, dice Kiffer.

Una de las copias originales de la Constitución de Estados Unidos 43.2 millones de dólares.

La procedencia y el estado también juegan un papel importante en el valor de los primeros documentos estadounidenses.

“Lo ideal sería que se ofreciera una copia de The Federalist Papers con las tapas de cartón originales en las que se publicó. Lo mejor sería que quien la comprara la encuadernada en 1787 o 1788, cuando se publicó. También sería coleccionable, aunque menos deseable, una copia con una encuadernación moderna”.

Kiffer recuerda haber vendido una copia de la Enmienda 13 firmada por Lincoln, y dice que el mejor conservado de estos delicados documentos, escritos en pergamino, podría alcanzar una valoración de ocho cifras. “Hace unos años vendimos un archivo de los documentos de Martin Luther King Jr.”, añade.

Puede que la venta de la Constitución por 43 millones de dólares (cuyos ingresos beneficiaron a la Fundación Dorothy Tapper Goldman) haya batido récords, pero para Kiffer el documento se ve eclipsado por la importancia de la Declaración de Independencia. Esa audacia es algo a lo que no se le puede poner precio. “Los documentos fundacionales fueron subestimados”, reflexiona Kiffer. “Y quizás, comparativamente, todavía lo sean”.