En 1930, René Magritte abandonó París para trasladarse a Bruselas, poniendo fin a una estancia de tres años en la capital francesa. Allí, su obra había prosperado, se había hecho un nombre en el corazón del movimiento surrealista y había producido enigmáticas obras maestras como Los amantes.
En el plano personal, sin embargo, le había costado integrarse. No compartía, por ejemplo, el gusto de muchos surrealistas de París por el alcohol y las drogas que expandían la mente. Al regresar a su país natal, Magritte (1896-1967) y su esposa Georgette se mudaron a una casa modesta en el tranquilo suburbio de Jette, en el noroeste de Bruselas.
Lejos de abandonar el surrealismo en 1930, se reencontró con figuras de la rama bruselense del movimiento: personas como ELT Mesens, Marcel Lecomte, Paul Nougé y Louis Scutenaire, con quienes se había asociado antes de mudarse a París.
En 1932, Lecomte introdujo un nuevo miembro en el grupo, el poeta Paul Colinet, a quien Scutenaire llegó a llamar «el Don Juan de las palabras». La relación de Magritte con Colinet se convertiría en una de las más intrigantes de su carrera. También inspiraría el cuadro La reconnaissance infinie.
'Saludando a la bandera': el grupo surrealista belga en septiembre de 1935 en Coxyde, Bélgica, fotografía de René Magritte. De izquierda a derecha: Paul Colinet, René Magritte, Louis Scutenaire, Paul Nougé y Paul Magritte.
Según el historiador de arte británico y experto en Magritte, David Sylvester, el artista quería que el misterio de sus cuadros "se confrontara, no se interpretara". Lo que nos enfrenta en La reconnaissance infinie es un gran orbe blanco que flota misteriosamente sobre un paisaje montañoso. Un hombre diminuto se encuentra de pie sobre él, con una mirada algo desconcertada y forzando la vista para ver lo que hay a lo lejos.
Jugando con la perspectiva y las expectativas perceptivas del espectador, el artista ha pintado una sección del techo, la pared y el alféizar de la ventana, en la parte superior, en la parte inferior derecha y en la parte inferior del cuadro. La idea es que estamos viendo esta escena a través de una ventana que tenemos delante. Este indicio de lo doméstico está deliberadamente en desacuerdo con el vasto paisaje.
Otro toque surrealista es la vestimenta de la figura: aunque atraviesa en el aire un empinado paso de montaña, tiene menos el aspecto de un aventurero que el de un caballero común y corriente, bien afeitado y vestido con un traje gris.
Al visitar el Palacio de Bellas Artes, Colinet se sintió atraído por el motivo recurrente de un orbe misterioso. Este motivo, que desafía la gravedad y ostenta una superficie blanca y lisa, aparece en varias pinturas recientes de Magritte, y quizás la más sorprendente sea La vie secrète de 1928.
Inspirado por lo que vio, el poeta tomó la pluma y el papel y dibujó una escena imaginaria en la que se vislumbra a un hombre pequeño flotando en un orbe a través de un paisaje montañoso. Le entregó este boceto, ejecutado rápidamente, a Magritte, quien lo utilizó como germen de la idea para una nueva composición: La reconnaissance infinie, creada después de la clausura de la muestra del Palacio de Bellas Artes.
El hombre del cuadro aparta la mirada de nosotros, con la vista fija en algo que está más allá de nuestra visión. Esto añade otra capa de misterio a la escena: ¿qué habrá llamado su atención? Es una pregunta que se recoge en el título del cuadro. En francés, reconocimiento tiene dos significados: uno es "reconocimiento"; el otro (como en inglés) tiene un sentido militar, es decir, la recopilación de información sobre un lugar determinado.
René Magritte, La vie secrète, 1928. Óleo sobre lienzo. 73 x 54.5 cm.
El último significado es apropiado para una escena como esta, en la que la figura intenta seguir una ruta inusual. Sin embargo, existe la posibilidad de que también esté logrando un reconocimiento en el primer sentido, es decir, el reconocimiento o la comprensión de lo que lo rodea a través de una mirada intensa. (Infinie, por cierto, significa "infinito" o "sin límites").
A Magritte nunca le gustó poner títulos a sus obras y a menudo pedía a sus amigos poetas que se encargaran de esta tarea. Se limitaba a pedirles que eligieran un nombre compatible con lo que experimentaban al contemplar un cuadro.
A lo largo de los años, Colinet dio título a muchas obras (aunque no se sabe si La reconnaissance infinie estaba entre ellas). El poeta también se convirtió en un habitual interlocutor de las ideas de su amigo, ayudándole incluso a desarrollar conceptos como el retrato manqué: un tipo de retrato en el que el rostro del retratado es invisible. Un ejemplo notable es La playback interdite (1937), que retrata al mecenas inglés del artista, Edward James.
Sin embargo, todo cambió a finales de los años treinta, cuando el vínculo creativo y la amistad entre ambos se interrumpieron de forma abrupta. Magritte mantenía en ese momento una relación extramatrimonial con la artista británica de performance Sheila Legge. Pero eso no disminuyó su indignación cuando se enteró de que Colinet mantenía una aventura con Georgette. Sintiéndose traicionado, expulsó a la poeta de su casa por tiempo indefinido y los dos hombres apenas hablaron durante una docena de años.
La ruptura parecía irresoluble, pero la relación acabó por sanar y, con ocasión de una gran retrospectiva de Magritte en Bruselas en 1954, los dos hombres incluso salieron juntos a la radio. El poeta habló con entusiasmo ante un reportero de radio belga de las "pinturas únicas y fascinantes" del artista, añadiendo que "nunca se pueden ver lo suficiente".
Colinet falleció tres años después, a los 59 años. A pesar de las infidelidades, Magritte y Georgette permanecieron juntos hasta la muerte del artista en 1967.
René Magritte, La box des airs, 1931. Óleo sobre lienzo. 72.7 x 54.2 cm.