Tras 20 años sin hogar, el Museo de Arte Moderno de Varsovia (también conocido como MSN Warsaw) finalmente ha encontrado unas impresionantes nuevas instalaciones en la enorme Plaza Central de la ciudad, y ahora es aclamado por la revista Time como uno de los Lugares Más Magníficos del Mundo.

La Plaza Central, en el centro de Varsovia, es inmensa. Con una extensión de 24 hectáreas, ha tenido innumerables usos desde su creación en la década de 1950. Haciendo honor a su antiguo nombre, Plaza del Desfile, albergó numerosas procesiones políticas durante la era comunista de Polonia. El papa Juan Pablo II ofició allí una misa multitudinaria al aire libre en 1987. Ferias de atracciones y mercadillos la llenaron en la década de 1990, y desde entonces la plaza ha servido principalmente como aparcamiento.

Distribuido en cuatro plantas, el museo posee una colección de arte en constante expansión, que actualmente cuenta con unas 4,000 piezas. Se centra principalmente en obras realizadas durante los 36 años transcurridos desde el retorno de la democracia a Polonia. Si bien hay artistas internacionales, dos tercios de las obras son de polacos, como Magdalena Abakanowicz, Mirosław Bałka, Wilhelm Sasnal y Ewa Juszkiewicz.

El plan es combinar exhibiciones y exposiciones de diferentes tamaños, basadas en los fondos de MSN Varsovia y préstamos externos. La oferta inicial, sin embargo, es una muestra titulada “Lo Impermanente”. Distribuida por todo el recinto, presenta 150 piezas destacadas de la colección del museo.

Las obras incluyen Façade de Monika Sosnowska, una réplica del muro cortina de un edificio de los años 60, que ha sido aplastado, retorcido y estirado; y Eurotique de Henrike Naumann, una instalación que se asemeja a una sala de exposición de muebles, en alusión a la prisa de los ciudadanos por abrazar el consumismo en los años 90 y decorar sus casas a la moda occidental.

Małgorzata Mirga-Tas (n. 1978), Reencantando el mundo: junio de 2022. Tela (objetos encontrados), plumas, cuentas, hilos, lentejuelas, pintura acrílica, pegamento sobre lienzo. 462×541 cm. Uno de los 12 paneles. Colección del Museo de Arte Moderno de Varsovia. Foto: Daniel Chrobak. Obra: Cortesía del artista.

Otra pieza destacada es June, una de las 12 piezas textiles de gran formato que Małgorzata Mirga-Tas exhibe en el pabellón de Polonia en la Bienal de Venecia de 2022. Inspiradas en un conjunto alegórico de frescos renacentistas del Palazzo Schifanoia de Ferrara, estas piezas están repletas de referencias a la herencia romaní de la artista.

Financiado íntegramente con fondos públicos, el MSN Varsovia le costó a la ciudad de Varsovia 175 millones de dólares. Esto explica en parte el tenso contexto de su inauguración. Sin embargo, para conocer la historia completa, hay que remontarse 80 años atrás.

Durante la Segunda Guerra Mundial, gran parte de Varsovia quedó reducida a escombros, incluyendo una zona residencial donde posteriormente se alzarían la Plaza del Desfile y un gigantesco edificio llamado Palacio de la Cultura y la Ciencia. Este último fue un regalo de Stalin al pueblo polaco, y envió a miles de trabajadores soviéticos a su construcción. Tras su finalización en 1955, se convirtió en el edificio más alto no solo de Varsovia, sino de toda Polonia (con 230 metros de altura, solo fue superado hace tres años por el rascacielos Torre Varso, diseñado por Foster + Partners).

La Plaza de Desfile, de gran tamaño, se construyó en la base del edificio. Fue diseñada por los líderes de la República Popular de Polonia para mítines y desfiles, a menudo con tanques; en otras palabras, para el espectáculo ideológico, no para la vida cotidiana.

El Palacio de la Cultura y la Ciencia, Varsovia, en 1979. Foto: Alain Le Garsmeur / Alamy.

Avanzamos rápidamente hasta 2004, año en que Polonia se incorporó a la Unión Europea. Con el respaldo del gobierno nacional, Varsovia decidió conmemorar esta nueva era con la construcción de cinco museos: el Museo de Historia Polaca, el Museo del Ejército Polaco, el Museo del Alzamiento de Varsovia, un museo de arte contemporáneo (ubicado en la Plaza del Desfile) y el Museo POLIN de Historia de los Judíos Polacos.

Los cinco concursos ya están abiertos, aunque, en el caso de MSN Varsovia, solo tras una larga espera. Los obstáculos fueron innumerables, entre ellos la falta de consenso sobre cómo seleccionar a un arquitecto. Se celebraron tres concursos diferentes en una década.

En 2007, el director inicial del museo dimitió, descontento con el segundo concurso del arquitecto suizo Christian Kerez. Fue entonces cuando Joanna Mytkowska, actual directora del museo, entonces comisaria del Centro Pompidou de París, tomó las riendas. “En aquel entonces era joven e ingenua”, recuerda. “Estaba llena de entusiasmo, pero no tenía ni idea de la enorme tarea que supondría abrir un museo”.

Un obstáculo en particular parecía insuperable. Tras la guerra, extensas tierras de Varsovia habían sido nacionalizadas. Tras el inicio de la reprivatización en la década de 1990, muchos ciudadanos presentaron demandas, alegando ser los legítimos propietarios (hereditarios) de ciertas parcelas, en particular las del centro de la ciudad, que eran las de mayor valor.

MSN Varsovia nació como un museo nómada, exhibiendo obras en una serie de viviendas temporales, como un pabellón junto al río y una antigua mueblería. Tras considerar la idea de convertir Parade Square en un espacio de oficinas y comercios, las autoridades municipales volvieron al plan A, aunque con un nuevo concurso de arquitectura. En 2014, se adoptó una propuesta del arquitecto estadounidense Thomas Phifer (cuyo currículum incluía recientes ampliaciones del Museo Glenstone en Maryland y el Museo del Vidrio de Corning en el norte del estado de Nueva York).

El museo tuvo una inauguración suave durante dos semanas en el otoño de 2024. Se exhibieron algunas obras de arte de gran formato, pero el objetivo principal era mostrar el edificio. En la planta baja se encuentran una librería, un auditorio y una cafetería, así como el inicio de una escalera doble, al estilo de MC Escher, con dos tramos que se bifurcan y se unen al ascender.

Actualmente incluida en la exposición “Lo Impermanente”, Wilhelm Sasnal (n. 1972), “Muro fronterizo polaco”, 2023. Óleo sobre lienzo. 180×240 cm. Colección del Museo de Arte Moderno de Varsovia. Wilhelm Sasnal. Cortesía del artista. Foto: Marek Gardulski.