En la segunda mitad del siglo XIX, Tiffany & Co. experimentó una de las evoluciones artísticas más drásticas de la historia del diseño estadounidense.

Guiada por el liderazgo visionario de Edward C. Moore, Tiffany trascendió los estilos del renacimiento europeo de su época y adoptó una estética nueva y audaz, inspirada en el arte y la artesanía japoneses.

Entre 1876 y 1892, la firma produjo una extraordinaria colección de artículos de plata esterlina y metales mixtos de gusto japonés, obras que consolidarían la reputación de Tiffany como la platería estadounidense más destacada de la Edad Dorada.

La fascinación de Moore por el diseño japonés floreció durante las grandes Exposiciones Internacionales de la época y en sus viajes a Londres y París, donde Tiffany tenía sucursales. Allí, junto con Gideon FT Reed, socio de diseño europeo de la firma, conoció a marchantes influyentes como Siegfried Bing y la firma orientalista Landros & Company, figuras clave en la difusión del arte japonés en Occidente. Sus objetos enriquecieron la creciente colección de estudio de Moore, ampliando su comprensión de la forma, la textura y el ornamento.

Un momento crucial llegó en 1876, cuando Moore encargó al famoso diseñador Dr. Christopher Dresser, quien entonces trabajaba con Landros, que viajara a Japón como comprador para Tiffany & Co. Dresser regresó con una extraordinaria colección de objetos cotidianos: cestas, utensilios, recipientes de almacenamiento y herramientas cuya modesta funcionalidad ofrecía auténticos ejemplos de las formas japonesas. Estas obras se convirtieron en referentes para los diseñadores de Tiffany, mostrándoles cómo trasladar la estética japonesa al contexto estadounidense moderno.

Para cuando Tiffany expuso en la Exposición Universal de París de 1878, los diseños de Moore se habían transformado. La firma evolucionó de las líneas duras y los motivos estilizados de sus primeros experimentos hacia siluetas más suaves inspiradas en cestas de pesca, sacos y formas naturales.

Las texturas martelé (martilladas) surgieron como un sello distintivo, que posteriormente retomaría Gorham & Co. Moore experimentó con audacia con cobre patinado, aleaciones, decoración en relieve e incluso la técnica japonesa del mokume-gane, creando superficies metálicas ricas en color y movimiento.

Sus composiciones, con calabazas, zarcillos, insectos y asimetría rítmica, exhibían una claridad que recordaba a los grabados de Hokusai.

Jarras de Edward C. Moore para Tiffany & Co.

Una fotografía de época tomada antes de la Exposición de 1878 deja clara esta evolución, mostrando una jarra Tiffany anterior a 1878 (vendida por Bonhams) junto a su sucesor, más fluido, el modelo 5051 (vendido por Bonhams Nueva York en 2018). En tan solo dos años, Moore había reinventado el lenguaje de la platería estadounidense.

La victoria de Tiffany en París fue rotunda. La firma ganó la medalla de oro y el gran premio de platería, lo que llevó a Christopher Dresser a proclamar a Tiffany como los "primeros plateros del mundo". Moore había logrado lo que se había propuesto: elevar una firma estadounidense a la cima de la innovación global en diseño.

Las cinco obras de metal mixto presentadas en la subasta de Arte Decorativo y Diseño Moderno, Nueva York, el 17 de diciembre, provienen de una excepcional colección privada de Chicago y representan los mejores ejemplos del estilo japonés de Tiffany. Entre ellas se encuentra una magnífica jarra de agua, conservada en un estado excepcional, que ejemplifica las nuevas y suavizadas siluetas del período posterior a 1878.

También se incluye una excepcional taza de doble asa con capullos de lúpulo dorados; un grillo de campana (suzumushi) de una intrincada factura en cobre patinado en rojo y negro; y, como pieza central del conjunto, un magnífico juego de candelabros compuesto por un par de candelabros de dos luces y candeleros a juego con el monograma "MJM" para la célebre coleccionista Mary Jane Morgan.

Candelabros de dos brazos y candeleros, encargados por Mary Jane Morgan, circa 1878.

El legado de Morgan

Tras la muerte de su esposo, el industrial Charles Morgan, se dedicó a reunir una colección que se distinguió por su alcance y sofisticación. Mientras muchos coleccionistas de su generación se centraban exclusivamente en los antiguos maestros europeos, Morgan persiguió una visión más cosmopolita, abarcando el arte asiático, el diseño contemporáneo y la metalistería técnicamente excepcional.

Su relación con Tiffany & Co. y Edward C. Moore fue particularmente significativa. La propia colección de estudio de Moore reflejaba sus intereses globales, y ambos compartían un activo intercambio de ideas y, ocasionalmente, de objetos. La residencia de Morgan en la Quinta Avenida se hizo famosa por sus armoniosas yuxtaposiciones: porcelanas chinas junto a bronces renacentistas, laca japonesa combinada con tapices franceses. Su gusto era vanguardista, intuitivo y profundamente informado.

La venta récord de su patrimonio en 1886, que superó los 1.2 millones de dólares, la consolidó como una de las coleccionistas más prestigiosas de Estados Unidos. Muchas de sus piezas se encuentran ahora en importantes museos, consolidando su legado como figura pionera en la formación del gusto estadounidense.