Mientras la 61ª Exposición Internacional de Arte de la Bienal de Venecia abrió sus puertas al mundo con un enfático mensaje de liberación poética, Jessica Lack presenta lo más destacado de lo que se puede ver, desde la exposición principal In Minor Keys hasta los pabellones nacionales imperdibles y los atractivos eventos paralelos, hasta el 22 de noviembre de 2026.

En la planta baja del Hotel Metropole se encuentra una pequeña y oscura habitación donde el psicoanalista Sigmund Freud escribió parcialmente La interpretación de los sueños. En su interior, la luz se filtra tímidamente a través de una estrecha ventana, proyectando sombras verticales sobre el papel pintado de damasco verde. La artista Bracha L. Ettinger ha transformado este diminuto rincón de Venecia en lo que ella denomina un «espacio fronterizo»: un lugar donde el baño rebosa de conchas rosas y el dormitorio abre las teorías de Freud a la mirada feminista.

En el agua, las cosas funcionan de manera diferente; nada es fijo y los puntos de referencia tienden a desplazarse. Freud escribió que «en el inconsciente nada puede terminar, nada es pasado ni olvidado», y «Minor Keys» –título de la Bienal de Venecia– evoca ese mismo estado de cambio constante.

Como siempre ocurre con la exposición principal, que abarca el Pabellón Central de los Giardini y el antiguo Arsenale imperial, hay mucho que asimilar, y los diálogos entre las obras pueden resultar a veces esquivos. Al contemplar a los 110 artistas y colectivos participantes, conviene tener presente la observación del escritor Edouard Glissant de que «las opacidades pueden coexistir y converger, tejiendo tramas».

En este sentido, la figura del fallecido artista senegalés Issa Samb, un virtuoso lírico del irracionalismo, fue omnipresente. Surgido a principios de la década de 1970 como miembro del colectivo Laboratoire Agit'Art, con sede en Dakar, Samb cultivó una inquietante excentricidad psicosocial.

Vista de la Bienal de Venecia, «In Minor Keys». En el sentido de las agujas del reloj: Dawn DeDeaux (n. 1952), «Burnt Chimes: In Minor Keys for Koyo Kouoh», 2006/2026; «Meteor in Motion», 2021/2026, proyección digital; y «Meteor Study Desk», 2024-26. Foto: Luca Zambelli Bais. Cortesía de la Bienal de Venecia.

Al igual que Samb, la artista afroamericana Beverly Buchanan creó arte que honraba lo cotidiano. Sus ruinas improvisadas, ensambladas con retazos de cartón y madera, poseen un encanto deliberadamente peculiar.

Las creaciones metafísicas de Hala Schoukair se asemejan a especímenes biomórficos y refuerzan la visión de la exposición sobre un rico ecosistema de actividad artística. Mientras tanto, en el Arsenale, la obra de Florence Lazar, «Todo es gracias al mal tiempo», reflexiona sobre los efectos del huracán Dean en Martinica, que desenterró accidentalmente los huesos de personas esclavizadas en los terrenos de una plantación de azúcar.

Alfredo Jaar crea un vibrante santuario rojo dedicado a los recursos del planeta, enumerando los minerales por los que la humanidad ha luchado y por los que ha causado tanta destrucción ambiental. Las esculturas carnavalescas de Daniel Lind-Ramos están hechas con escombros recogidos tras una tormenta; y la exposición concluye con una instalación de la artista de Nueva Orleans Dawn DeDeaux, quien lleva lidiando con las consecuencias del huracán Katrina desde 2005.

En el exterior, la tensión política aumentó. Tras la dimisión del jurado en respuesta a la reinstauración de los pabellones de Rusia e Israel, la Bienal se inauguró con una protesta de Pussy Riot frente al primero. Bengalas rosas y cánticos de «El amor es el corazón de Rusia» ahogaron el ritmo tecno que retumbaba en el interior.

Florentina Holzinger, en representación de Austria, da la voz de alarma sobre el aumento del nivel del mar en una actuación brillantemente visceral en la que los bailarines navegan entre aguas residuales y fluidos corporales mientras Holzinger utiliza su cuerpo desnudo para hacer sonar una campana de advertencia.

El pabellón de Sudáfrica permanece vacío tras la decisión de no exhibir el proyecto de Gabrielle Goliath, Elegía. La instalación, dividida en tres partes, puede verse en la Chiesa di Sant'Antonin, donde cantantes alcanzan un estado de gracia al mantener una sola nota durante una hora, en homenaje a las mujeres asesinadas.

Vista de la instalación de Lee Ufan en SMAC Venice. Foto: Lorenzo Palmieri. Lee Ufan / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París.

Más allá de la Bienal, «Peggy Guggenheim en Londres: La formación de una coleccionista en la Colección Peggy Guggenheim» es una muestra excepcional: una exposición con una visión cuidadosamente seleccionada que sugiere que el Londres de los años treinta no era el reducto artístico que a menudo se cree. La galería de la acaudalada y visionaria estadounidense en Cork Street exhibió obras de muchos de los artistas que se convertirían en figuras clave de la vanguardia radical; ejemplos de ello son la explosiva « Curva dominante» (1936) de Wassily Kandinsky y el autorretrato radiante de Rita Kernn-Larsen.

Helter Skelter: Arthur Jafa y Richard Prince, en la Fondazione Prada, crea una sensación de anarquía que pone los nervios de punta. La estética cruda de ambos artistas funciona sorprendentemente bien dentro del palacio del siglo XVIII de Ca' Corner della Regina. Si bien ambos se inspiran ampliamente en la contracultura, Jafa opera en una liga aparte. Love Is the Message, The Message Is Death es un montaje de ocho minutos que muestra brutalidad policial, disturbios callejeros e imágenes hipnotizantes de James Brown, transformando incluso el tema más tenso en momentos de trascendencia eufórica. 

Otra combinación inesperada es la de Michael Armitage y Amar Kanwar en el Palazzo Grassi, donde las oníricas y cinematográficas pinturas de Armitage complementan las poéticas abstracciones de las instalaciones fílmicas de Kanwar. Una poesía similar resuena en la exposición de Lorna Simpson en Punta della Dogana, donde las historias de la esclavitud transatlántica emergen de las frías aguas del Ártico en capas de azul profundo y gris.

«De mujer nacida» es la exposición de Nalini Malani en los Magazzini del Sale: una cacofonía de imágenes que reinterpretan el antiguo mito griego de Orestes. Sus obras reflexionan sobre el nacionalismo y la violencia contra las mujeres.

Nalini Malani (n. 1946), De mujer nacida, 2026. Animación de cámara para iPad de nueve canales, sonido, dimensiones variables. Colección Museo de Arte Kiran Nadar. Nalini Malani.

El artista coreano Lee Ufan envuelve la atmósfera en el SMAC Venice (Centro de Arte de San Marco), donde sus obras elementales –a menudo creadas triturando minerales para mezclarlos con la pintura– evocan una serenidad destilada. Por otra parte, la Fondazione Giorgio Cini rinde homenaje al pintor alemán Georg Baselitz, fallecido el 30 de abril de este año. Eroi d'Oro es una serie de pinturas doradas, resplandecientes con una luz metafísica, realizadas en los últimos meses de su vida, como tributo a su esposa Elke y a su ídolo, Willem de Kooning.