Katsushika Hokusai, el maestro grabador del siglo XIX es uno de los nombres más ilustres del arte japonés.

Sus obras maestras consolidaron la popularidad de los grabados paisajísticos en madera, o ukiyo-e, durante el período Edo de Japón (1603-1868). Dos siglos después, estas escenas siguen cautivando al mundo del arte, inspirando a artistas que van desde Vincent van Gogh hasta Yoshitomo Nara,

Las estampas ukiyo-e retrataban el «mundo flotante» de Edo (actualmente Tokio), mostrando baños públicos, pabellones, teatros y otras escenas del animado centro urbano. Los actores de kabuki figuraban entre los temas más populares del género, pero Hokusai se apartó de la tradición. «Es uno de los primeros artistas en trabajar con paisajes en lugar de imágenes de actores y bellezas», afirma Takaaki Murakami, director de Arte Japonés de Christie's,

El 10 de junio de 2026, la estampa más emblemática de Hokusai (1760-1849), Kanagawa oki nami ura (Bajo el pozo de la Gran Ola de Kanagawa), ampliamente conocida como La Gran Ola, se ofrecerá en la subasta Art d'Asie de Christie's en París.

La obra formaba parte originalmente de una serie de grabados titulada Treinta y seis vistas del monte Fuji, publicada con gran éxito en Japón entre 1830 y 1834. Quizás el aspecto más llamativo de la serie sea el profuso uso que hace Hokusai del pigmento azul de Prusia, recientemente accesible y traído a Japón por comerciantes occidentales a principios del siglo XIX. Hokusai también se inspiró notablemente en manuales holandeses del siglo XVIII sobre perspectiva lineal, incorporando esta técnica a sus composiciones.

Ambos elementos novedosos están presentes en La Gran Ola, donde el brillante azul captura la energía dinámica de la imponente ola. 

Katsushika Hokusai, Sanka hakuu (Tormenta bajo la cumbre) [El Fuji negro], Grabado en madera, de la serie Fugaku sanjurokkei (Treinta y seis vistas del monte Fuji), 25.1×36.9 cm.

Si bien la serie «Treinta y seis vistas del monte Fuji» constaba inicialmente de 36 grabados, las innovaciones de Hokusai la hicieron tan popular que añadió 10 más. En su época, los grabados eran económicos y se vendían en grandes cantidades en los mercados de Edo.

El monte Fuji, la montaña sagrada de Japón, es un elemento visual recurrente en toda la serie. En el siglo XII, se convirtió en el centro de formación del budismo ascético, y desempeñó un papel multifacético en la vida y la imaginación del pueblo Edo. A lo largo de las 46 estampas, Hokusai retrata la famosa cima en diversos paisajes, estaciones y condiciones climáticas.

Una estampa, Sunshu Ejiri (Ejiri en la provincia de Suruga), muestra a viajeros recorriendo un sendero estrecho y siendo azotados por una ráfaga de viento. Pañuelos, hojas y un sombrero de paja salen volando. La imponente presencia del monte Fuji al fondo acentúa la profunda sensación de vulnerabilidad humana ante la fuerza de la naturaleza. «La naturaleza era una de las cosas más importantes para Hokusai, porque es algo que no podemos controlar», afirma Murakami.

En Honjo Tatekawa, los trabajadores laboran en un aserradero sobre un canal que une los ríos Sumida y Nakagawa. Las imponentes pilas de madera contribuyen a una mayor sensación de movimiento, aludiendo al floreciente sector manufacturero de Edo. «Edo era una ciudad en desarrollo durante la época de Hokusai», afirma Murakami. «Esta escena habría sido representativa de lo que él veía a diario».

Durante el período Edo, Japón adoptó una política de aislamiento en sus relaciones exteriores; prácticamente cesó el comercio con otros países e impuso restricciones a los viajes de entrada y salida. Sin embargo, tras la destitución del último shogun Tokugawa en 1868, Japón comenzó a reabrir sus fronteras. Posteriormente, las estampas ukiyo-e empezaron a exportarse a Occidente.

La exploración de lo sublime que realiza Hokusai, donde coexisten la belleza de la naturaleza y su potencial para inspirar asombro, ha cautivado a artistas de todo el mundo desde entonces. A medida que las estampas de Hokusai comenzaron a aparecer en gran número en Europa y Estados Unidos a mediados del siglo XIX, influyeron en artistas como Claude Monet, Edgar Degas y Henri de Toulouse-Lautrec en el desarrollo del impresionismo y otros movimientos artísticos de vanguardia.

La Gran Ola, en particular, ha servido de inspiración para innumerables obras de arte del siglo XX. Su influencia es evidente en La niña ahogándose de Roy Lichtenstein, que representa a una mujer de cabello azul desapareciendo bajo las olas, mientras que Olas (Después de Hokusai) de Andy Warhol rinde un homenaje directo a la obra.