Durante seis años, la única señal de vida en el Museo Dolores Olmedo, al sur de la Ciudad de México, era el graznido de sus 100 pavos reales. Ubicado en una hacienda colonial reconvertida que data del siglo XVI, el museo cerró sus puertas en 2020 con el estallido de la pandemia de Covid-19.

Existía el temor de que permaneciera cerrado definitivamente, lo que habría supuesto una enorme pérdida cultural, dado que el recinto alberga la mayor colección privada del mundo de obras de Frida Kahlo y Diego Rivera. Cuando reabrió sus puertas en mayo de este año, los vecinos abarrotaron las calles aledañas, uniéndose en celebraciones con música, bailes folclóricos y un sinfín de personas que imitaban a Kahlo.

El museo lleva el nombre de su fundadora, Dolores Olmedo Patiño, una exitosa empresaria y coleccionista de arte mexicana que contaba entre sus amigos a los dos pintores mencionados. Su creación aseguró el cumplimiento de una predicción que Rivera le hizo hacia el final de su vida. Con casi 70 años y aquejado de cáncer, el artista le escribió a Olmedo en 1956: «Sé lo generosa que eres, así que es evidente que [las obras de arte que posees] algún día estarán en un museo».

Olmedo siguió ampliando su colección durante las décadas siguientes, antes de inaugurar el museo en 1994. Junto con los museos de Kahlo y Rivera, es reconocido por su valiosa colección de objetos precolombinos y piezas de arte popular mexicano.

«Era una mujer extraordinaria, y este lugar ha sido un regalo extraordinario de su parte para el público», afirma la Dra. Guadalupe Phillips Margain, nieta de la coleccionista y miembro del comité del fideicomiso que administra el museo actualmente. «Durante los años de cierre, reflexionamos profundamente sobre el futuro y terminamos realizando algunos cambios. Pero la esencia del museo que mi abuela fundó permanece intacta».

Los cambios incluyeron mantenimiento básico, como la reparación de herrería, techos y paredes; un ligero aumento del espacio de exposición; y, quizás lo más destacable, un cambio en el enfoque curatorial. Tanto Olmedo, quien falleció en 2002, como Kahlo reciben ahora mayor atención.

Sin embargo, antes de hablar más sobre el museo, vale la pena repasar la vida y la carrera de su fundadora, así como la fascinante relación que mantuvo con Kahlo y Rivera.

Un espacio de galería en el Museo Dolores Olmedo, que presenta obras de Diego Rivera y una selección de objetos precolombinos. En la pared de la izquierda se exhibe Escena nocturna en Ávila, obra de Rivera de 1907; en la pared del fondo, Las afueras de Toledo, de 1912. Foto: Museo Dolores Olmedo, 2026. Obras de arte: © 2026 Banco de México Diego Rivera & Frida Kahlo Museums Trust, México, DF/Artists Rights Society (ARS), Nueva York.

Olmedo nació en la Ciudad de México en 1908. Su padre era un empresario que falleció cuando ella tenía cuatro años, y su madre era maestra. La joven Dolores estudió derecho en su ciudad natal, antes de realizar estudios más informales en París sobre antropología, música e historia del arte.

Cuando tenía veintitantos años, compró varias fábricas de ladrillos, dando inicio a un negocio que con el tiempo se convertiría en ICA, una de las constructoras más grandes de Latinoamérica. Para una mujer que trabajaba en una industria entonces profundamente patriarcal, este logro fue realmente impresionante.

Tras realizar astutas inversiones inmobiliarias, Olmedo pronto comenzó a formar una colección de arte. También se integró en un círculo social donde conoció a los políticos, industriales y figuras culturales más importantes de México, entre ellos Kahlo y Rivera. (La pareja se había casado en 1929; Olmedo era un año y 22 años menor que ellos, respectivamente).

Al igual que ellos, era profundamente patriota, lo cual se reflejaba no solo en la elección de las obras de arte que adquiría, sino también en los elaborados altares del Día de Muertos que encargaba cada año y en los perros Xoloitzcuintle mexicanos que adoptaba como mascotas (conocidos por su falta de pelo).

Rivera alcanzó la fama pintando enormes murales patrocinados por el Estado en edificios públicos como el Palacio Nacional y el Ministerio de Educación Pública en la Ciudad de México. Fue un ferviente defensor de la Revolución Mexicana (que concluyó en 1920) y, a través de sus murales, buscó difundir un mensaje de esperanza a sus compatriotas, conectando artísticamente el presente revolucionario del país con el heroico pasado mesoamericano de civilizaciones como la azteca.

Rivera también realizó pinturas de caballete, acuarelas y dibujos a lo largo de su carrera, incluyendo retratos de Olmedo. Ambos intercambiaban cartas con frecuencia; en una de ellas, Rivera describía al otro como un "amigo maravilloso" y una persona "de infinita sensibilidad, generosa y refinada", antes de despedirse con un "Te adoro".

Cuando le preguntaron repetidamente en sus últimos años sobre su relación con Rivera, Olmedo insistió en que habían sido "muy buenos amigos" y no amantes. Quizás como consecuencia de esa cercanía, su relación con Kahlo fue algo más distante. En un momento dado, Olmedo dijo que consistía en "saludarse, y eso era todo".

La coleccionista era consciente del talento de Kahlo como pintora y valoraba la forma en que transformaba en arte sus diversas aflicciones, como la poliomielitis infantil y un accidente de tráfico en la adolescencia, que le habían dejado discapacidades permanentes. En un cuadro muy conocido del museo, «Mi nodriza y yo», la artista se representa a sí misma como un bebé mamando del pecho de una nodriza con rostro de ídolo de piedra, una alusión, en parte, a su incapacidad para tener hijos.

Dolores Olmedo posando con un vestido de tehuana para Diego Rivera, en 1955. Foto: Cortesía Museo Dolores Omedo, 2026. Obra: © 2026 Banco de México Diego Rivera & Frida Kahlo Museums Trust, México, DF/Artists Rights Society (ARS), Nueva York.

«Todos admiraban a Frida», dijo Olmedo en la década de 1980. «Era una persona fuerte, y recuerden que la situación era muy diferente entonces. Se suponía que las mujeres debían estar... trabajando en la cocina o esperando a que sus maridos volvieran a casa».

Olmedo estuvo casada con el periodista británico Howard S. Phillips, con quien tuvo cuatro hijos antes de su separación. Sin embargo, al igual que Kahlo, distaba mucho de ser una esposa tradicional.

Kahlo falleció en 1954, a los 47 años. Poco después, al deteriorarse la salud de Rivera, Olmedo lo invitó a su casa de playa en Acapulco para recuperarse. Allí creó una impresionante serie de pinturas del atardecer sobre el Pacífico, en las que la mortalidad es inconfundible. Veinte ejemplos se exhiben en el museo, entre las 148 obras de Rivera y las 26 de Kahlo que forman parte de la colección.

Rivera solía sugerirle a Olmedo obras específicas suyas para que las adquiriera, obras de toda su trayectoria, para asegurar que su colección fuera completa. Por ejemplo, el museo cuenta con una excelente selección de cuadros cubistas que realizó durante su juventud en París.

En la década de 1960, Olmedo compró una nueva casa: una hacienda de 2.8 hectáreas llamada La Noria. «Hoy en día, esta zona se considera un oasis dentro de la Ciudad de México, pero en aquel entonces era campo», dice Phillips Margain. «Guardo gratos recuerdos de mi infancia, de cuando la visitaba los fines de semana, rodeado de sus pavos reales y perros. Tenía una personalidad vibrante. Lo que no sabía entonces era que planeaba convertir La Noria en un museo».

Básicamente, desde 1994 hasta su muerte, Olmedo conservó una modesta vivienda para sí misma, pero cedió el resto de la hacienda a los visitantes que deseaban ver su colección de arte. Con la reciente reapertura, esa vivienda se ha convertido en un espacio de exposición donde se narra su historia, con fotografías e imágenes de ella, incluyendo un célebre retrato de Rivera en el que Olmedo luce un colorido vestido tehuano y sostiene una cesta de fruta tropical.

«Ella nunca quiso que el museo girara en torno a ella, pero creemos que mi abuela merece un lugar destacado», afirma Phillips Margain. «No solo por su papel de fundadora, sino como testimonio de toda su vida. Sin ella, Frida Kahlo no tendría la fama que tiene hoy».

Para explicarlo mejor: durante su vida, Rivera fue más famoso que su esposa; tan famoso, de hecho, que fue el segundo artista, después de Henri Matisse, en ser objeto de una exposición monográfica en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York.

La fama de Kahlo creció póstumamente, en gran parte gracias, según Phillips Margain, a la frecuencia con la que Olmedo prestaba obras de la artista para exposiciones en todo el mundo. En un cargo que le encomendó Rivera, la empresaria también fue la primera directora de La Casa Azul, un popular museo dedicado a Kahlo, que abrió sus puertas en su antigua casa de la Ciudad de México en 1958.

Hoy en día, en La Noria, hay más espacio para el arte de Kahlo que antes, con dos galerías dedicadas a ella en lugar de una. Su autorretrato sin concesiones, La columna rota, cuelga solo en una pared negra: la artista nos muestra el interior de su cuerpo y revela un pilar destrozado en lugar de una columna vertebral.

Las solicitudes para tomar prestadas las obras de Kahlo son constantes. Sin embargo, para la reapertura, todas ellas están expuestas en el museo, y el plan para los próximos años es que permanezcan allí durante más tiempo que antes.

Para su financiación, el museo depende de un fondo creado por Olmedo, aunque esto por sí solo no basta para garantizar su viabilidad.

«Nuestra prioridad número uno es proteger el legado de mi abuela», afirma Phillips Margain. Sin embargo, con un legado tan rico como el de Olmedo, esa tarea no es fácil. «¿Se imagina cuánto cuesta alimentar a 100 pavos reales?», pregunta con una sonrisa.