Desde grabados en madera del siglo XV hasta serigrafías contemporáneas, el arte del grabado tiene una amplia historia.

Matthew Stavro, especialista de la casa de subastas Bonhams, presenta una guía del género, ilustrado con obras de las diferentes técnicas y consejos para iniciar una colección.

▪ ¿Qué es una impresión? Es cualquier obra de arte realizada transfiriendo una imagen de una superficie a otra. La pintura puede transferirse varias veces desde la original, lo que significa que pueden ejecutarse múltiples impresiones, creando lo que se llama una edición.

Es importante distinguir entre reproducciones y copias originales: una reproducción es una copia de una obra preexistente, mientras que una copia original es una obra ejecutada por ese medio.

Para cuidar y conservar las impresiones, A Buyer's Guide to Prints de Helen Rosslyn y el sitio web de Woolwich Print Fair, son excelentes recursos educativos.

▪ Tipos de impresión. El arte del grabado abarca innumerables técnicas, que han evolucionado con el paso de los siglos. Algunas de las principales son: huecograbado, relieve, litografía y serigrafía.

♦ Huecograbado consiste en cortar la imagen sobre una superficie, que se aprecia comúnmente en grabados y aguafuertes.

Stanley William Hayter (1901-1988), Laocoön.

♦ Grabado. Empleado en la impresión desde el siglo XV, cuando las incisiones eran directamente sobre una placa de metal utilizando un buril, una herramienta fina de grabado. La variación de la presión del buril crea líneas de diferentes anchos y pesos cuando la imagen se presiona sobre el papel, como el grabado de Stanley William Hayter.

El grabado también requiere una placa de metal: el área es cubierta con una capa encerada llamada “suelo”, y el artista rasca el dibujo sobre el suelo, en lugar del metal. Posteriormente, la placa es sumergida en ácido, que se “come” el metal expuesto por las líneas dibujadas. Desde el Renacimiento se ha aplicado para crear imágenes llenas de detalles. Los aguafuertes pueden ser monocromáticos o combinados con aguatinta, como la impresión de las 3 Balls de Donald Baechler (foto inicial).

♦ Impresión en relieve. Cuando el área alrededor de la imagen es cortada de la superficie, generalmente madera o, en tiempos recientes, linóleo.

♦ Xilografía y grabado en madera. Utilizan el mismo principio anterior: son creadas en un bloque de madera una imagen en relieve cortando las áreas negativas. La diferencia está en cómo se usa la madera: la xilografía aprovecha el grano lateral, mientras que el grabado en madera usa el extremo del bloque de madera, que permite un mayor detalle. Los artistas más hábiles, como Alberto Durero (1471-1528), alcanzaron niveles impresionantes de complejidad con la xilografía.

Pablo Picasso (1881-1973), Grande Tête de Femme au Chapeau.

♦ Linóleo. Popular en el siglo XX como alternativa a la xilografía; consiste en montar una fina capa de linóleo sobre un bloque de madera y aplica el mismo proceso que con la xilografía. Por ser un material más fácil de cortar y soportar más impresiones, es el favorito de los artistas. La Grande Tête de Femme au Chapeau de Pablo Picasso ejemplifica la técnica maestra del linóleo.

Niki de Saint Phalle (1930-2002), Le Monstre.

♦ Litografía. El artista dibuja sobre el área con un crayón a base de grasa, que atrae la tinta de impresión. Crea un efecto fluido de pinceladas similar a la pintura, un efecto empleado por Niki de Saint Phalle en Le Monstre.

Andy Warhol (1928-1987), Fish.

♦ Serigrafía. Consiste en una impresión con plantilla: sobre una pantalla de tela muy estirada (generalmente seda) donde se bloquean ciertas áreas y posteriormente la tinta pasa hacia el papel a través de las áreas no bloqueadas de la tela. Es adecuada para diseños grandes y atrevidos, como Fish de Andy Warhol.

The Connor Brothers (1968), Tell Me Beautiful Untrue Things.

▪ De los viejos maestros al arte pop. Los orígenes del grabado se remontan a miles de años atrás, siendo el más antiguo conocido Diamond Sutra (898 d. C.), creado en China por un monje budista; este texto religioso está ilustrado con los primeros grabados en xilografía conocidos. En Europa, las xilografías aparecieron a principios del siglo XV y se convirtieron en una forma popular de difundir imágenes religiosas y decorar los naipes.

El área de Impresiones y Múltiples de Bonhams defiende el grabado en todas sus formas, y ofrecen una amplia gama de impresiones. Sus ventas han establecido récords de subasta para artistas contemporáneos como Harland Miller Damian Hirst, The Connor Brothers, David Shrigley y Tracey Emin, así como para el icónico autor callejero Banksy.

▪ Impresiones en el mercado. Hay una gran variedad en el mercado secundario, a precios que van desde asequibles hasta estratosféricos. El valor de una impresión está basado en diversos factores. Quizá lo más importante sea el interés del mercado por poseer una obra de un artista. Luego está la impresión en sí: el tiraje (cuántas se produjeron), si está firmada o no; el tamaño y la condición juegan un papel a considerar.

Si bien el número de la impresión rara vez afecta el precio (la primera y la última impresión de una edición tienen el mismo valor), hay algunas que pueden tener un costo superior, como las pruebas, efectuadas en el proceso de perfeccionamiento de la imagen final. Se marcan como pruebas de prueba (Trial Proofs), pruebas del artista (Artist’s Proofs) o pruebas de impresión (Printer Proofs). Ocasionalmente, las pruebas pueden presentar elementos únicos, como diversas combinaciones de colores, en comparación con el producto final; dichas pruebas suelen ser raras y muy codiciadas.

David Hockney (1937), A Bigger Splash.

▪ Recopilando impresiones. Para los coleccionistas de arte en ciernes, las impresiones son excelentes para comenzar. Debido a que se realizan en gran número, son mucho más fáciles de encontrar, y mucho más asequibles, que las obras de arte únicas. Con una impresión, puede poseerse la versión de una imagen icónica, como A Bigger Splash de Hockney, sin desembolsar una cantidad de siete cifras por el original. También ofrece la oportunidad de experimentar con diferentes artistas y estilos, a medida que se descubre el gusto como coleccionista.