Como consecuencia de su angustia mental, de alguna manera Yayoi Kusama creó algunas de las obras más deliciosas, meditativas y aterradoras del arte contemporáneo.

Así la describe Michele Chan, de la casa de subastas Bonhams, quien “traza un camino” a través de los puntos marcados en la muestra Yayoi Kusama: 1945 to Now, abierta en el museo hongkonés M+, con más 200 obras, comisariada conjuntamente por Doryun Chong, curadora en jefe de M+, y la curadora independiente Mika Yoshitake. Yayoi Kusama: 1945 to Now estará hasta el 14 de mayo de 2023.

“Resulta enciclopédica y densa la encuesta más grande jamás realizada del trabajo de Kusama (1929) en términos de huella física, y pondrá a prueba los límites de cuánta estimulación visual, sensual y mental puede soportarse”.

Michele Chan.

Durante casi 80 años, Kusama ha cruzado la excentricidad con el gran espectáculo, y el entusiasmo cargado de adrenalina de la exposición especial. Se precipita desde la introspección obsesiva hasta el esplendor edificante y lo francamente espeluznante.

Si alguna de las obras más sombrías, a menudo con títulos desoladores, amenaza con abrumar, la siguiente cosa brillante, puntiaguda o suave y blanda pronto llama la atención, salvando a las almas sensibles de caer en la madriguera del conejo de la desesperación existencial.

Dots Obsession - Aspiring to Heaven's Love (2022). Foto: Dan Leung, M+, Hong Kong.

Que la muestra sea un viaje tan emocionante se debe en gran parte a la estructura curatorial. En contraste con encuestas anteriores que han sido predominantemente cronológicas, Yayoi Kusama: 1945 to Now enmarca la extensa carrera de Kusama en seis temas, cortando momentos críticos de su carrera para distribuirlos espacialmente a lo largo de la exposición.

'Infinity' rastrea el surgimiento y desarrollo de sus Infinity Nets, mientras que 'Accumulation' da testimonio de la transformación y mutación de las icónicas esculturas blandas y obras de medios mixtos de Kusama a lo largo de las décadas; estas secciones están socavadas por las filosofías de autodestrucción e interconectividad de Kusama.

'Radical Connectivity' presenta material de archivo de actuaciones y colaboraciones cinematográficas, incluidos videos nunca antes exhibidos de actuaciones de la década de 1980; 'Biocosmic' llama la atención sobre la naturaleza cósmica y terrenal simultánea de las formas distintivas de Kusama, mientras que las últimas secciones: 'Death' y 'Force of Life', yuxtaponen las luchas de toda la vida de Kusama contra las tendencias depresivas y suicidas con su fuerza vital creativa, que finalmente, y repetidamente, triunfa.

Es un espectáculo que exige no solo una visualización de cerca y lenta, sino también una segunda, tercera y cuarta visualización, invitando a los visitantes a recorrer muchos caminos menos transitados a través de la vasta y multifacética obra de Kusama.

Death of Nerves (2022). Foto: Lok Cheng. M+, Hong Kong.

 “Dentro de cada tema, descubrimos un patrón de avance y retorno”, continúa Chong. “A lo largo de su carrera, Kusama experimentó avances creativos y, en consecuencia, llegó a un nuevo concepto o forma innovador. El mejor ejemplo son sus Infinity Nets de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Ella creó estos Infinity Nets clásicos durante algunos años y luego se detuvo a fines de la década de 1960. Luego volvió en los 80, paró de nuevo y volvió en los 90, y así sucesivamente. Avance y retorno: el patrón se repite y se superpone en los seis temas”.

Uno de los Infinity Nets más recientes a la vista es un trabajo panorámico de múltiples paneles, resplandeciente con tonos tecno-colores. Exhibido en la misma sala que el canónico Infinity Nets del período neoyorquino, en toda su austeridad monocromática, la presentación no exalta las primeras creaciones sobre las posteriores.

En la sección adyacente, 'Accumulation', el sillón con cubierta fálica Accumulation No. 1, que Kusama fabricó en 1962 en su loft de Manhattan en el mismo edificio del centro que el estudio de su amiga y colega artista Claes Oldenburg, está ubicado justo enfrente de Shooting Stars (1992), una configuración monumental de 84 cajas de medios mixtos con crecimientos puntiagudos plateados, exhibida en su presentación individual en el Pabellón de Japón en la 45ª Bienal de Venecia en 1993.

The Moment of Regeneration (2004). Foto: Lok Cheng M+, Hong Kong.

“Las dos décadas entre paréntesis del regreso de Kusama a Japón en 1973 y su resurgimiento en el escenario internacional en la Bienal de Venecia de 1993 son probablemente las menos conocidas”, dice Chong, “pero podría decirse que es la fase más importante y crítica en la vida de Kusama”. Después de dejar una marca potente pero demasiado breve en la escena artística de Nueva York en la década de 1960, Kusama se volvió cada vez más desilusionada e inestable hacia el final de la década. En 1973, provocada en parte por la muerte de su amigo cercano y socio Joseph Cornell, Kusama regresó a Japón después de una década y media en el extranjero. Después de un intento de suicidio tras la muerte de su padre en 1974, ingresó en un hospital psiquiátrico en Tokio en 1975. Ahí, Kusama comenzó a reconstruir su estabilidad mental creando arte.

Muchos de estos trabajos se exhiben en la sección 'Biocosmic'. “Es aquí donde realmente descubrimos algunas grandes revelaciones. Cada obra es como un microcosmos en sí misma, como un pequeño teatro”, describe Chong. La sala comienza con dibujos a lápiz y acuarelas bellamente intrincados de la década de 1950. Estos trabajos revelan la temprana obsesión de Kusama por las formas orgánicas y biomórficas, derivada en parte de su infancia en la región montañosa de Japón alrededor de Matsumoto.

Pound of Repose. Foto Yayoi Kusam.

La pared adyacente muestra acuarelas y collages de las décadas de 1970 y 1980; aunque íntimamente escalado y creado con materiales modestos, cada trabajo es poderosamente asertivo y evocador, revelando la psique de su creador como atormentada y musculosa a la vez. Los collages de cajas deliciosamente macabros son a la vez espeluznantes (literalmente así con el que contiene una masa abultada de piel de animal) y conmovedores, un guiño a las famosas cajas de sombras de Cornell.

En el centro de la sala se encuentran esculturas en forma de árbol de mediados de la década de 1980, brotando crecimientos rebeldes; monstruosos, grotescos pero asombrosamente elegantes y que afirman la vida, representan el ascenso constante de Kusama de la desilusión y la desolación al escenario internacional.

Las dos últimas secciones de la exposición, Death y 'Force of life', dan a la conclusión de la exposición un arco dramático. En la sala 'Death', pinturas escalofriantes como Acumulación de cadáveres (1950) y Acumulación de cadáveres (Prisionero rodeado por la cortina de la despersonalización) (1950) flotan contra las inquietantes siluetas de la instalación tipo santuario Muerte a Nerve (1976) y el falo plateado incorpóreo enmarcan A Gateway to Hell (1974).

Pumpkin (2022). Foto: Lok Cheng M+.

Encerrada en paredes de color verde oscuro, la galería 'Death' está sofocada en un silencio espeluznante; es con gran expectación que esperamos el resultado de la batalla de Kusama con sus demonios internos. No tenemos que esperar mucho, porque a través de la puerta de al lado ella emerge triunfante: la última sala de ‘Force of life’ muestra una gran selección de lienzos exuberantes de su serie en curso My Eternal Soul (2009).

Casi como un mural en su presentación apilada, el grupo de asombrosas pinturas recientes, iniciadas cuando Kusama ya tenía 80 años, emanan vitalidad, fuerza y alegría en la creación y la existencia. “Algunas personas me preguntaron, basándose en los trabajos de 'Force of Life', si Kusama ahora está 'curada'”, dice Chong. “Relativamente, otros han cuestionado si el programa termina demasiado limpio con un final feliz perfecto. Tal lectura, me temo, pierde completamente el punto”.

Self portrait (1950).