Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) es considerado como uno de los padres fundadores del impresionismo, famoso hoy en día por sus exuberantes representaciones de la sensualidad femenina.

Los primeros años de vida. Renoir nació en Limoges, en el suroeste de Francia, comenta la casa de subastas Christie’s. Su padre era sastre y su madre modista, lo que quizás sea significativo dado que él llegaría a estar fascinado por la moda.

En su juventud fue más apreciado por su canto que por el dibujo. Tomó lecciones de música hasta que su familia tuvo dificultades económicas, lo que lo obligó a dejar la escuela y comenzar a trabajar como pintor en una fábrica de porcelana.

Siendo joven, Renoir se mudó a París, ingresó en la Ecole des Beaux-Arts y luego se unió al estudio de Charles Gleyre. Aunque a veces no tenía suficiente dinero para comprar pintura, vivía cerca del Louvre, donde disfrutaba estudiando las obras de los Viejos Maestros.

Héctor y París, (1860).

Uno de los principales fundadores del impresionismo. En 1869, Renoir comenzó a dibujar en La Grenouillère, en las afueras de París, con Claude Monet. Este fue un momento fundamental en la historia del arte ya que ambos desarrollaron simultáneamente varias de las teorías, técnicas y prácticas que darían lugar al impresionismo, incluido el uso de pinceladas sueltas para capturar los efectos de la luz y el movimiento en los árboles y el agua en varios momentos del día.

Le pêcheur à la ligne, (1874).

Le pêcheur à la ligne, pintado por el sol de Renoir en 1874, es esencialmente impresionista y se centra en las sensaciones fugaces del artista ante la naturaleza. El tejido vibrante de las pinceladas rotas, una desviación revolucionaria de las normas del Salón, evoca el juego parpadeante de la luz del sol, así como el suave susurro de la brisa.

La obra impresionista de Renoir fue rechazada por el Salón. En la década de 1860, Renoir presentó pinturas que fueron aceptadas en las famosas exposiciones del Salón, al igual que Monet. Pero a medida que sus experimentos pictóricos se aceleraron en la década de 1870, ambos artistas descubrieron que sus obras eran repetidamente rechazadas.

Eventualmente, dejaron de enviar cuadros para su consideración y cuando Monet fundó su propia sociedad de artistas independientes, que se conoció como los impresionistas, Renoir fue uno de los primeros en unirse. Mostró seis pinturas en la Primera Exposición Impresionista en abril de 1874.

Jeune fille endormie, (1880).

Renoir pintó figuras vestidas a la moda, colocando a sus modelos en escenarios modernos: bulevares concurridos, cafés, teatros, parques salpicados de sol e interiores domésticos elegantemente decorados. Incluso cuando el escenario es poco más que una cortina de vegetación, el juego de luces a través de la figura y el fondo sugiere un momento específico y fugaz. Algunas de sus obras más famosas de este período incluyen Bal du moulin de la Galette, 1894 (Musée d’Orsay, París) y La Loge, 1874 (Courtauld Gallery, Londres).

Convivió con la élite parisina, desde escritores hasta banqueros. La habilidad de Renoir para capturar a la multitud atrajo la atención de la élite parisina. Pronto su lista de mecenas incluyó figuras tan notables como el restaurador y coleccionista Eugène Murer, y madame Georges Charpentier, a cuyos salones asistieron figuras de la talla de Flaubert, Zola y Manet.

Le canotier de Bougival, (1879).

En 1878, en casa de Charpentier, Renoir conoció al banquero Paul Bérard. Renoir visitaba regularmente la casa de campo de Bérard en Wargemont, donde experimentaba con paisajes marinos y bodegones, además de pintar retratos de los hijos de Bérard.

Su viaje al extranjero fue un momento decisivo. En la década de 1870, Renoir había pintado varias escenas orientalistas ambiciosas, incluida una transposición algo atrevida de la obra maestra de Delacroix, Les femmes d’Alger. En 1881 siguió los pasos de Delacroix al viajar a Argelia, convirtiéndose en el único de los impresionistas en experimentar la región de primera mano.

Desde Argelia viajó a Madrid para estudiar las pinturas de Velázquez, antes de dirigirse a Italia, donde se dio cuenta de una ambición de larga data al ver las obras maestras de Rafael, Tiziano y otros maestros del Renacimiento. También estudió los antiguos frescos de Pompeya y viajó a Sicilia, donde visitó a Richard Wagner y pintó el retrato del compositor en solo 35 minutos.

Se aparta del impresionismo, pero la reacción de la crítica fue tibia. “Había exprimido el impresionismo”, le dijo Renoir a Ambroise Vollard al final de su vida. ‘Finalmente llegué a la conclusión de que no sabía ni pintar ni dibujar.’ Esta realización desató un período de tres años de intenso cuestionamiento y experimentación, durante el cual Renoir reintrodujo las nociones tradicionales de dibujo en su arte.

Abandonó escenas de la vida moderna, aceptó solo unos pocos encargos de retratos y dejó sin terminar muchos estudios de figuras más pequeñas. Aunque siguió realizando paisajes y naturalezas muertas, su atención se centró en una serie de grandes pinturas de figuras, en las que consolidó su nuevo estilo lineal.

En las primeras semanas de 1887, el artista había dado los toques finales a Les grandes baigneuses, la culminación de su serie de desnudos escultóricos en paisajes representados de manera impresionista.

Le petit peintre (Claude Renoir), (1907).

Tuvo tres hijos, incluido el cineasta Jean Renoir. En 1890, Renoir se casó con Aline Victorine Charigot, modelo de una de las figuras de Luncheon of the Boating Party. Ella era 20 años menor que él y le dio tres hijos: Pierre, quien se convirtió en actor, uno de los más grandes cineastas de Francia; y Claude, quien trabajó en la industria cinematográfica antes de convertirse en ceramista. Jean y Claude fueron utilizados por su padre como modelos desde una edad temprana, y el niño más joven posó para 90 obras.

Gabrielle Renard, su musa y asistente de estudio. Gabrielle Renard, prima lejana de la esposa de Renoir, se unió a la casa como institutriz de Jean. Rápidamente se convirtió en un miembro indispensable de la familia, así como en la modelo favorita del artista.

Durante dos décadas, Renoir representó a Renard leyendo, cosiendo o cuidando niños, como una lavandera en la campiña francesa y como una diosa en El juicio de París. Con frecuencia fue retratada como un objeto de deseo erótico. Mientras Renoir trabajaba en el estudio, Renard actuó como su asistente.

Henri Matisse visitaba a menudo a Renoir A partir de 1907, Renoir, quien sufría de artritis reumatoide, conoció a Henri Matisse a fines de 1917, y el joven se convirtió en un visitante frecuente hasta la muerte de Renoir dos años después.

Matisse describió Les baigneuses como “los desnudos más bellos jamás pintados”, y estuvo muy influenciado por las mascaradas de estudio de Renoir, que a su vez se inspiraron en Delacroix y el orientalismo.

La grande laveuse accroupie, (1917).

Renoir vivió para ver su obra en el Louvre. A lo largo de su vida, Renoir pintó miles de cuadros, además de esculturas. Aunque rápidamente encontró el éxito comercial, parecía estar impulsado principalmente por su disfrute del acto de pintar. Poco antes de morir en 1919, visitó el Louvre, donde su trabajo ahora estaba colgado junto a los viejos maestros que había admirado durante mucho tiempo.