En la Ciudad de México, los expatriados que huyeron de los horrores de la Europa de la posguerra se mezclaron con la vibrante escena de artistas locales para producir algunas de las obras de arte surrealistas más encantadoras.

¿Qué condiciones hicieron de la CDMX un terreno tan fértil para los surrealistas? En 1936, mientras planeaba una visita, André Breton pidió al escritor y diplomático guatemalteco Luis Cardoza y Aragón una introducción a la dinámica escena cultural de la CDMX. La respuesta de Aragón pintó la metrópoli bajo una atractiva luz mística: “Vivimos en una tierra de belleza convulsiva, la tierra de los engaños comestibles”, escribió, “un lugar para lo mutable, lo perturbador… en resumen, una tierra de sueños, inevitable por el espíritu surrealista”. Poco después, Breton se mudó allí con su esposa, la pintora Jacqueline Lamba, y el surrealismo encontró su segundo hogar, escribe Christoper Alessandrini.

“La CDMX en la década de 1940 era un nexo fascinante de diferentes corrientes artísticas, hogar de algunos de los movimientos de vanguardia más apasionantes del mundo en ese momento”, dice Emily Nice, especialista en arte latinoamericano de AVP en Sotheby's. “En esta década, que los estudiosos del arte occidental tienden a considerar como un período oscuro, la CDMX es un próspero semillero de creatividad, ya que una vieja guardia de artistas consagrados y los muralistas se mezclan con pintores más jóvenes como Rufino Tamayo y Frida Kahlo”.

De izquierda a derecha: André Breton, Diego Rivera, León Trosky y Jacqueline Lamba formaron un círculo en la CDMX a partir de la década de 1930.

Este año se cumple el centenario del Manifiesto Surrealista de Breton (1924), que sostenía que una vez derrocadas las restricciones de la razón y la etiqueta burguesas, la imaginación humana podría finalmente derrotar la monótona tiranía de la realidad.

A Breton y Lamba pronto se les unieron en la ciudad el artista y filósofo austríaco Wolfgang Paalen y la poeta y artista francesa Alice Rahon. Sin embargo, la unión más legendariamente tumultuosa fue quizás la entre los artistas mexicanos Diego Rivera y Frida Kahlo. Cuando se conocieron, Rivera era uno de los pintores más famosos del país y trabajaba en su primer encargo importante de mural en la Escuela Nacional Preparatoria de la CDMX, donde estaba matriculada Kahlo, de 15 años.

Les Distractions de Dagobert, de Leonora Carrington. (Estimación: Entre 12 y 18 millones de dólares).

Las mujeres, en el círculo de Breton, a menudo eran ensalzadas como (y reducidas a) encarnaciones del puro instinto femenino. Con frecuencia presentadas como doncellas de genios o musas, eran apreciadas por su fuerza de sentimiento y su conexión especial con el mundo natural. Si se reconocía su creatividad, a menudo se la consideraba una brillantez ingenua e indisciplinada: materia prima a la espera de su refinamiento final para convertirse en arte elevado.

En la CDMX, las relaciones entre mujeres eran fundamentales para el medio cultural. Una de las figuras clave fue Inés Amor, directora de la Galería de Arte Mexicano (GAM), la más influyente y comercialmente exitosa de la ciudad. Bajo su liderazgo visionario, el programa de GAM incluyó artistas como Kahlo, Rahon, Olga Costa, Leonora Carrington y Remedios Varo. Amor ofreció más que una plataforma para vender su trabajo a nivel local e internacional; estaba comprometida a proporcionar los recursos profesionales necesarios para que sus artistas desarrollaran sus intereses artísticos e intelectuales.

Jacqueline Lamba

Frida Kahlo por Dora Maar.

Las amistades entre artistas también resultaron fructíferas. Algunos de los retratos fotográficos más íntimos y sinceros de Kahlo fueron tomados por Lola Álvarez Bravo, y Kahlo desarrolló una estrecha amistad con Lamba basada en sus intereses intelectuales y artísticos compartidos. Al igual que Kahlo, Lamba era joven cuando conoció a su futuro marido; tenía 23 años y era “escandalosamente hermosa” cuando se casó con Breton, quien más tarde escribió en Mad Love (1937) que supo de inmediato que sus destinos estarían “entrelazados”.

Kahlo tenía una pareja solidaria, aunque infiel, en Rivera, quien la consideraba su igual artística. En los años previos y posteriores al breve divorcio de la pareja en 1939 (se volvieron a juntar en 1940), Kahlo experimentó uno de los períodos más intensamente productivos de toda su carrera. Buscó inspiración en su propia vida, desde un ataque de polio infantil hasta el accidente de autobús que le cambió la vida en la adolescencia, produciendo autorretratos íntimos y escenas domésticas traducidas a través de una sensibilidad refinada que combinaba un lenguaje de objetos muy personal con un estilo vibrante de citas. Algunas de estas obras se encuentran entre las más reconocidas de Kahlo, incluida la monumental Las Dos Fridas (Las dos Fridas, 1939), actualmente en la colección permanente del Museo de Arte Moderno de la CDMX.

Las Dos Fridas, 1939. Frida Kahlo.

En CDMX, muchas mujeres europeas aprovecharon un nivel de libertad artística que no tenían en casa; ya no se esperaba que actuaran como esposas o musas, podían concentrarse en su propio trabajo. La artista y escritora inglesa Leonora Carrington ya había desafiado los restrictivos roles de género de su educación católica romana de clase alta cuando decidió dedicarse al arte. Después de una relación transformadora y turbulenta con el artista alemán Max Ernst, que terminó abruptamente con su internamiento como “indeseable” en un campo de concentración francés, Carrington vendió su casa en el campo y huyó a España, donde fue agredida e institucionalizada (experiencias documentadas) en sus memorias, Down Below (1943).

En la CDMX, Carrington descubrió un deseo ardiente de experimentar con nuevos medios, incluida la tempera al huevo, lo que condujo a una profusión de cuadros ricamente representados que combinaron su iconografía febrilmente mitológica con una mayor maestría técnica. Algunas de sus pinturas más emblemáticas datan de este período, incluida su obra maestra Les Distractions de Dagobert (1945) [foto inicial].

¿Quién eres, Cara Blanca?, 1959. Leonora Carrington.

Una de las colaboradoras más cercanas de Carrington fue la artista española Remedios Varo. Como Carrington, Varo era una niña rebelde; su padre, ingeniero, le enseñó a dibujar y fomentó su talento artístico, lo que inspiró el interés de Varo por la maquinaria barroca durante toda su vida. En España participó periféricamente en la órbita surrealista como pareja del poeta francés Benjamin Péret. Después de la Guerra Civil Española, la pareja se mudó a París y se relacionó con los principales artistas de la época, incluidos Breton, Ernst, Carrington y Salvador Dalí. Varios años más tarde, cuando Francia enfrentaba la amenaza de la ocupación nazi, ella y Péret se embarcaron hacia México.

Esquiador (Viajero), 1960. Remedios Varo.

Fue allí donde Varo, junto con Carrington y la fotógrafa Kati Horna, se hizo conocida como una de las “tres brujas” por su interés obsesivo por el conocimiento esotérico, que iba desde las cosmologías indígenas y la alquimia anterior a la Ilustración hasta la metafísica y el tarot. A lo largo de la década de 1940, mientras Carrington desarrollaba su oficio y creaba algunas de sus obras más aclamadas y asombrosas, Varo trabajó como ilustradora comercial.

La artista italiana Leonor Fini, conocida por su inteligencia deslumbrante y sus mundos oníricos extravagantemente teatrales, rechazó cualquier afiliación oficial debido a su disgusto por el autoritarismo paternalista de Breton en el círculo surrealista.

El Tren, 1975. Leonor Fini.

Durante la última década, instituciones como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y la Colección Peggy Guggenheim de Venecia han organizado exposiciones históricas que revisan y amplían de manera convincente el canon surrealista. La mayor atención a las mujeres artistas asociadas con el movimiento también ha llevado a varias adiciones notables a las colecciones públicas, como la reciente adquisición por parte del Museo de Arte Moderno de obras maestras como Y luego vimos a la hija del Minotauro (1953) de Carrington y El malabarista (1953) de Varo, y El Mago (1956).