La Triple Corona del hipismo más reconocida a nivel mundial la conforman el Derby de Kentucky, Preakness Stakes y Belmont Stakes.

Alrededor del mundo de las carreras de caballos, la Triple Corona personifica el máximo galardón en disputa, y sin duda, la que tiene el mayor reconocimiento es la conformada por el Kentucky Derby, Preakness Stakes y Belmont Stakes, competencias que se llevan a cabo desde mediados del siglo XIX en territorio estadounidense.

A la par de las emociones en la pista, las tres pruebas tienen su encanto alrededor por sus galas y subastas de caridad, que atraen desde presidentes hasta celebridades del espectáculo, pasando por la élite social y cultural y figuras de diversas industrias.

Las carreras de la Triple Corona también están impregnadas de historias de apuestas emocionantes y supersticiones. Los aficionados participan en apuestas, y para ello se rumorean todo tipo de consejos y predicciones sobre cuál purasangre saldrá victorioso.

En resumen, la Triple Corona del hipismo no solo es un evento deportivo de alto perfil, sino también una oportunidad para la sociedad estadounidense de reunirse, celebrar y participar en una tradición arraigada en su historia y cultura.

Aunque el apelativo de Triple Corona apareció en territorio americano en 1930, cuando Gallant Fox se convirtió en el segundo equino en conquistar los tres eventos una temporada –anteriormente, en 1919, Sir Barton realizó la proeza– el nombre se popularizó a partir de ese fecha.

Al día de hoy, solo 13 caballos han logrado la hazaña de llevarse la Triple Corona estadounidense, en una demostración de que obtenerla no resulta sencillo. El último en adueñarse del reconocimiento fue Justify, en 2018, y tres años antes, American Pharoah, que rompió una racha de 37 años sin ver a un equino ingresar al libro de récords (Affirmed, fue el último, en 1978).

Churchill Downs es la sede del Derby de Kentucky desde 1875.

Derby de Kentucky

Sin duda la más reconocida de las tres pruebas es el Derby de Kentucky, la primera joya de la Triple Corona, que tiene como escenario Churchill Downs, en Louisville, Kentucky. La edición inicial tuvo lugar en 1875 y desde entonces es uno de los eventos más emblemáticos del mundo del hipismo. El tiempo récord es de 1:59.40 segundos, establecido por Secretariat en 1973, mismo purasangre que mantiene los mejores cronos en la Triple Corona.

Tradicionalmente la carrera tiene lugar el primer sábado de mayo de cada año sobre una distancia 1 1/4 millas (alrededor de 2 kilómetros). Además de la importante bolsa en premio, el binomio vencedor es honrado con una guirnalda de rosas.

En 2021, Medina Spirit, con el jinete puertorriqueño John Velázquez resultó el binomio ganador; sin embargo, fueron despojados del título, luego de resultar positivo por dopaje la cabalgadura, reportó la Kentucky Horse Racing Commission, que le otorgó a Mandaloun la victoria.

Anualmente, 20 caballos tienen la oportunidad de estar en la puerta de salida del Derby de Kentucky y las invitaciones se reparten a lo largo de Road to the Kentucky Derby, un serial de carreras designadas en pistas de todo el país y alrededor del mundo. Cada prueba otorga puntos a los cuatro primeros clasificados y al final, los 20 equinos con el mayor número de unidades obtienen su pase al Derby.

Entre las tradiciones entre los asistentes al Derby de Kentucky está lucir sus mejores atuendos, especialmente las mujeres, quienes portan extravagantes sombreros mientras disfrutan un Mint Julep –bebida preparada por bourbon, azúcar, agua y hojas de menta–. Previamente, el Derby Week incluye una serie de actividades, entre ellas desfiles, cenas de gala y eventos de caridad, que atraen a celebridades y personalidades de todo el mundo.

El óvalo de Pimlico en Baltimore, Maryland es sede del Preakness Stakes desde 1873.

Preakness Stakes

La segunda etapa de la Triple Corona es el Preakness Stakes, en el óvalo de Pimlico en Baltimore, Maryland. La primera edición se llevó a cabo en 1873, que la convierte en una de las carreras de caballos más antiguas en los Estados Unidos. Desde entonces, se ha corrido de manera continua, con algunas interrupciones ocasionales debido a circunstancias ajenas como guerras o crisis económicas.

Esta prueba tiene lugar dos semanas después del Derby de Kentucky, generalmente el tercer sábado de mayo, y es conocida por su ambiente íntimo y tradicional. Participan entre 10 y 14 purasangre, sin embargo, puede cambiar dependiendo de varios factores, incluyendo las condiciones de la pista y las decisiones de los entrenadores y propietarios.

El recorrido es de 1 3/16 millas (alrededor de 1.9 kilómetros) y el poseedor del mejor crono pertenece a Secretariat, con 1:53.00 minutos en la edición de 1973. Aquí la costumbre es adornar al ganador con una guirnalda de margaritas.

A diferencia del entorno festivo del Derby de Kentucky, Preakness Stakes, mantiene una atmósfera más íntima y relajada; los asistentes disfrutan de la comida, las bebidas y la música en un ambiente festivo y animado. El bullicio se vive en el "Infield Fest", una fiesta en área interior del hipódromo con música en vivo y actividades de entretenimiento. Su entorno atrae a una multitud joven que busca divertirse antes, durante y después de la carrera.

Belmont Stakes

La última y más desafiante etapa de la Triple Corona es el Belmont Stakes, que se celebra desde 1867 en el hipódromo de Belmont Park en Elmont, Nueva York. Esta majestuosa y solemne competencia es conocida como "La Prueba de los Campeones" debido a su distancia única y desafiante: 1 1/2 millas (cerca de 2.4 kilómetros), que la convierte en la competición de la Triple Corona más larga y exigente.

El Belmont Stakes se corre tres semanas después del Preakness Stakes, generalmente el segundo o tercer sábado de junio. Aquí, el binomio vencedor es reconocido con una guirnalda de claveles blancos. En 1973, Secretariat detuvo los cronómetros en 2:24.00 minutos, estableciendo un récord. Aquí también arrancan entre 10 y 14 caballos. El trébol de cuatro hojas es símbolo de buena suerte, y algunos aficionados lo portan como amuletos para atraer la suerte durante la carrera.

Texto: Ricardo Villanueva ± Foto: Gannet, Heavy. Preakness Stakes, Newsweek Transformed