El T. rex Gus fue vendido por 50 millones de dólares, superando el récord de Apex por 5 millones, y Cassandra Hatton, vicepresidenta de Sotheby’s y directora mundial de Ciencia e Historia Natural, explica por qué Gus, Apex, Sue y el joven Ceratosaurus lograron resultados tan increíbles.
En 1997, Sotheby's celebró la primera subasta de un dinosaurio. Apodada cariñosamente "Sue" (en honor a Sue Hendrickson, quien la descubrió sobresaliendo del suelo en las tierras baldías de Dakota del Sur), este fósil no se parecía a los fósiles de dinosaurios que conocemos hoy en día: cuidadosamente ensamblado, tridimensional y mirándonos desde lo alto en el atrio de un museo. Sue, una Tyrannosaurus Rex, llevaba “fundas de campo”.
Cuando se descubren huesos, desenterrarlos individualmente en el yacimiento sería peligroso y supondría dañar los especímenes. En su lugar, las rocas en las que están incrustados los fósiles se extraen y luego se recubren con fundas de campo hechas de capas de arpillera y yeso. Así, en 1997, el T. rex se exhibió sobre enormes mesas, aún con sus fundas puestas. Al momento de la venta, «la gente tenía que imaginar cómo podría ser el dinosaurio», comenta Hatton. «Nadie sabía cuán completo estaba, qué tan grande era, cuántos huesos había».
Aun así, el fósil se vendió por unos 8 millones de dólares después de que varias grandes corporaciones se unieran para adquirirlo para el Museo Field de Chicago. (El museo se encargó de todo el trabajo especializado para extraer el fósil de sus fundas y ensamblarlo). «¿Y si Sue se vendiera hoy? Sería un dinosaurio de más de 60 millones de dólares», dice Hatton.
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"Apex": un esqueleto de Estegosaurio, descubierto en Colorado, se vendió en 2024 por 44.6 millones de dólares.
El mercado de los dinosaurios ha cambiado drásticamente en los últimos 29 años. «En aquella época, nadie, salvo un museo, se planteaba siquiera la posibilidad de poseer un dinosaurio», afirma Hatton. Esto se debía en parte a que, sencillamente, no se habían descubierto muchos. Para cuando se encontró a Sue, solo se habían desenterrado unos 20 fósiles de tiranosaurio rex desde su primer descubrimiento en 1905. En los años siguientes, los paleontólogos casi triplicaron esa cifra.
Es importante que cualquier aficionado a los dinosaurios sepa que a estos fósiles siempre les faltan partes; de hecho, encontrar incluso la mitad de un dinosaurio se considera un gran descubrimiento científico. Sue era tan especial porque estaba completa: a pesar de su tamaño descomunal (12.3 metros de largo y 4 m de alto a la altura de la cadera), está completa en un 90% en cuanto a volumen óseo y se encontraron 250 de sus aproximadamente 380 huesos.
En los inicios de la paleontología, cuando los hallazgos eran aun extremadamente raros, los fósiles de dinosaurios solían construirse como compuestos: huesos de diferentes dinosaurios se unían para intentar demostrar cómo podría haber sido un solo individuo. Si bien esta práctica todavía se usa ocasionalmente, no revelar que un espécimen es un compuesto está muy mal visto.
En 2024, Sotheby's subastó otro dinosaurio prácticamente completo, esta vez un estegosaurio llamado "Apex". Apex no se presentó con fundas de campo, sino que había sido cuidadosamente limpiado, preparado, restaurado y montado para su exhibición por un equipo de expertos. Con 3.35 metros de altura y casi 8.23 metros de largo desde la nariz hasta la cola, esta criatura herbívora era un gigante. Extraído de una propiedad privada en el condado de Moffat, Colorado, cerca del pueblo de Dinosaur, Apex era un único espécimen que contenía 254 huesos (de un total aproximado de 318); los elementos faltantes fueron impresos en 3D o esculpidos.
Veintisiete años después de Sue, Apex se vendió por 45 millones de dólares, una cifra muy inferior a los 8 millones que alcanzó Sue. «Es mucho más complejo que simplemente decir: "Oh, ahora la gente piensa que estos fósiles son geniales"», afirma Hatton (aunque, sin duda, eso ayuda).
Cuando busca fósiles, Hatton tiene muy presente a los museos: “Viajo a los yacimientos y me reúno con los equipos que se encargan de la excavación, la preparación y el montaje. La única manera de documentar correctamente los fósiles es empezar desde el primer día. Me aseguro de que cada dinosaurio esté documentado según los estándares que exige un museo”.
Un esqueleto montado de un Ceratosaurus juvenil se vendió por 30.5 millones de dólares en 2025.
En 2025, Hatton ofreció al mercado otro dinosaurio montado, listo para exhibición: un Ceratosaurus juvenil. Con una altura relativamente pequeña de 1.90 metros (y una longitud aproximada de 3.25 metros), este ejemplar de huesos finos es uno de los cuatro únicos Ceratosaurus jamás encontrados en el mundo, y el único juvenil entre ellos.
Los dinosaurios juveniles son extremadamente raros debido a la fragilidad de sus huesos, que rara vez sobreviven al proceso de fosilización, y al hecho de que eran una presa frecuente de grandes depredadores.
Sorprendentemente, este ejemplar conservaba no solo todas las características diagnósticas importantes del género, sino también un cráneo prácticamente completo, incluyendo incluso los huesos más frágiles.
El Ceratosaurus poseía esa rara combinación de extrema rareza, altísima calidad e importancia científica, lo que resultó en una venta final de 30.5 millones de dólares. Fue un precio altísimo para un dinosaurio pequeño, y lo convirtió en el dinosaurio más valioso por centímetros cuadrada jamás vendido.
En julio de 2026, Hatton llevó a subasta otro hallazgo fantástico. Esta vez se llamaba Gus y, al igual que Sue, era un T. rex. Gus es uno de los T. rex más grandes jamás encontrados, con una longitud corporal de 11.58 metros , una longitud craneal de1.37 metros, una longitud de fémur de 1.28 metros y una altura de 3.81 metros.
Este único ejemplar, hallado en el condado de Harding, Dakota del Sur, posee 30 de las 32 gastralias (costillas abdominales, que técnicamente son osteodermos y, por lo tanto, no se incluyen tradicionalmente en el recuento óseo formal), que son raras de encontrar y de montar.
El fósil está completo en aproximadamente un 63% según el recuento de huesos, los cuales representan entre el 75% y el 80% de la masa ósea del animal, lo que lo sitúa entre los T. rex más completos jamás encontrados. A juzgar por su tamaño y desarrollo óseo, los expertos saben que Gus era un adulto muy grande y robusto, y la fosilización es de una calidad excepcional, con muchos de los huesos más importantes y raros conservados. Se vendió por 50 millones de dólares tras una reñida puja.
“Este resultado se ha gestado durante años, y me entusiasma ver que el arduo trabajo y la dedicación de Thomas Heitkamp y su equipo han sido reconocidos”, afirma Hatton. “Gus no solo es un hallazgo excepcional, sino un ejemplar que ha sido excavado, documentado, preparado y conservado con verdadera excelencia. El mercado responde positivamente cuando los ejemplares valiosos reciben el cuidado adecuado”.