Malta

ith a third class ticket, destina-

tion Uruguay, 250 dollars, and

great hopes for the future, the

17 year old Greek kid, Aristotle

Onassis (1906-1975) began an

adventure that made him become one of the most

powerful men in the world.

The most famous shipping magnate made

his first journey in 1923, from his native Izmir

(Smyrna), Greece (earlier a part of the Ottoman

Empire), to later move to Argentina where he

worked as a dish washer, laundry helper, electri-

cian, and finally as a worker for the British Unit-

ed River Plate Telephone Co. There, he seemed to

have a promising future, until he started a to-

bacco import business, after amassing a consid-

erable sum of money, product of speculating on

the Buenos Aires stock market. The import of to-

bacco was an activity he had learned while work-

ing with his father, Socrates Onassis, a Turkish

tobacco producer, who had not gotten the suc-

cess he was expecting to have. Nevertheless,

due to his ability to deal with people, Aristotle

persuaded Juan Gaona, owner of most important

tobacco company in Argentina, to mix tobacco

sent by his father into the manufacture of Pic-

cardo cigarettes. Sometime later, in the second

half of the 1920’s, when it became fashionable

that women smoked, especially in high society;

he seized the opportunity to produce his own

brands, Osman and Primeros.

Once his tobacco business was growing and in

order to avoid the ships going back empty to Greece,

Onassis started to export fur, grain and wool. In order

to avoid paying high taxes. That is howhe spurred his

second great business, maritime transportation; the

next stage was to purchase boats in order to expand

his capacity to transport tobacco.

on un boleto de tercera clase destino a

Uruguay, 250 dólares y una gran espe-

ranza para el futuro, el chico griego de

17 años de edad, Aristóteles Onassis

(1906-1975), inició una aventura que

lo llevó a ser uno de los hombres más poderosos

del mundo.

El más famoso magnate naviero hizo su primera

travesía marina en 1923, de su natal Izmir (Esmir-

na), Grecia (antes parte del Imperio Otomano), a

Uruguay, para posteriormente trasladarse a Ar-

gentina, donde trabajó como lavaplatos, ayudante

en una lavandería, electricista y finalmente como

trabajador de la British United River Plate Telepho-

ne Co.; ahí parecía tener un futuro prometedor,

hasta que, tras juntar una suma considerable de

dinero, producto de la especulación en la Bolsa de

Buenos Aires, inició la importación de tabaco, acti-

vidad que conocía de cuando trabajó en el negocio

de su padre, Sócrates Onassis, reconocido produc-

tor de tabaco turco, aunque no tuvo el éxito que

esperaba. Sin embargo, gracias a su don de gentes,

persuadió a Juan Gaona, dueño de la más importan-

te empresa tabacalera argentina, para que mezcla-

ra el tabaco, que su padre le enviaba, en la fabrica-

ción de sus cigarros Piccardo. Tiempo después, en

la segunda mitad de la década de los 20, cuando el

consumo de cigarrillos entre las mujeres se puso

de moda, sobre todo en los altos círculos sociales,

aprovechó la ocasión para producir sus propias

marcas: Osman y Primeros.

Al crecer el negocio del tabaco y para evitar

que los barcos regresaran vacíos a Grecia Onassis

comenzó a exportar pieles, granos y lana; así fue

como impulsó su segundo gran negocio: el trans-

porte marítimo; el siguiente paso fue comprar

barcos para ampliar su capacidad de transporte

de tabaco.

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127

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a prominent Greek

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He amassed the

world’s largest

privately owned

shipping fleet and

was one of the

world’s richest and

most famousmen.