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LOS
PILARES
DE
HÉRCULES
Pillars of Hercules
L
a existencia de las columnas de
Hércules se ha narrado desde
tiempos arcaicos. Están presentes
en las tradiciones fenicias, quienes
asociaron los peñones situados en
el Estrecho de Gibraltar con las Co-
lumnas de Melkart –una represen-
tación del dios cananeo Baal (dios
de la lluvia, el trueno y la fertili-
dad), que a su vez los griegos asi-
milaron con Heracles (Hércules)– y los bautizaron como
las “Columnas de Heracles”. Para ellos también marcaban
los límites del mundo conocido, un concepto que fue acep-
tado también por los romanos.
El semidiós Hércules nació de una relación entre Alc-
mena (una mujer mortal) y el dios Zeus, de quien heredó
poderes sobrenaturales, entre los que destacaba su for-
taleza sobrehumana. Apenas era un bebé cuando la dio-
sa Hera –legítima esposa de Zeus– en un arranque de ce-
los intentó matarlo poniendo dos serpientes en su cuna,
las cuales fueron sometidas por el héroe recién nacido.
Años más tarde, el encarnizado odio de Hera vol-
vió a manifestarse; esta vez le dio a beber una póci-
ma que le enloqueció a tal punto que, confundiendo
a su propia esposa y a sus hijos con enemigos, les
mató. Después de aquella atrocidad, y en castigo
por esta falta, fue condenado a servir a Euristeo de
Tirinto durante 12 años consecutivos. Su nuevo amo,
influenciado por su gran envidia por Hércules, inten-
tó eliminarlo al encomendarle realizar doce trabajos
aparentemente imposibles de cumplir.
T
he existence of the Pillars of
Hercules has been narrated
since archaic times. They are
present in Phoenician tra-
dition, who associated the
rocks, at each end of the Gi-
braltar Strait, with the Pillars
of Melqart—a representation
of the Canaanite god Baal (god
of rain, thunder and fertility),
which in turn was linked to Heracles (Hercules)—and
were named the Pillars of Hercules. To them, the rocks
marked the limits of the known world, a concept that
was also adopted by the Romans.
The demigod Hercules was born of a relationship
between Alcmene (a mortal woman) and the god Zeus,
fromwhom he inherited supernatural powers; inhuman
strengthwas one of them. He was barely a babywhen the
goddess Hera—Zeus’s legitimate wife—tried to kill him
in a jealous rage by placing two snakes in his crib, but
they were defeated by the newborn hero.
Years later, Hera’s fierce hatred manifested itself
yet again; this time she tricked Hercules into drink-
ing a potion that drove him mad to the point that it
made him confuse his wife and children for enemies
and murder them. After that atrocity, and as punish-
ment for this offence, he was condemned to serve Eu-
rystheus of Tiryns for 12 consecutive years. His new
master, driven by his envy of Hercules, attempted to
eliminate him through a series of 12 labors seemingly
impossible to achieve.
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