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The intriguing San Cristóbal fort was built in 1634 by the
Irish mercenary Alejandro O’Reilly, who invented some tun-
nels to connect it to the adjacent forts. At that time, San Juan
was one of the most protected cities in the New World. In
1595 it was able to survive and repel the attacks of the
pirate Sir Francis Drake.
Today it is a marvelous area where, as you walk along
the narrow streets, amidst colorful houses, visiting its
cathedral, churches and convents, the theaters, the small
plazas and the famous San Juan Gate, you feel the flavor of
the past.
La Fortaleza (The Fort), built in 1533, protects that side
where those ships dropped anchor. La Capilla de Cristo
(Chapel of Christ) and Casa Blanca (White House)—home
of the Ponce de León family for 250 years—, preserve the
charm of the past, as does the huge Quinto Centenario
plaza, which is framed by the Dominican convent, the
Cuartel Balajá (Balajá Barracks), and the former Carmelite
convent, which has been converted into a grand hotel. Old
San Juan, an authentic relic of the past, is a wonderful
place for a colorful stroll through an important urban cen-
ter that extends inland and along the east coast, where
hotels and buildings border the beaches.
Along the Atlantic Coast Route
We set sail westward, following the Atlantic Coast, a string of
long, white sandbeaches, withbays separatedby lowcliffs. A
flat coast, with a few lagoons and lots of vegetation, borders
the lowlands at the foot of the central mountain range.
Dorado is a great tourist destination, with big resorts
located along the beach. Passing Cerro Gordo point, we
come upon Playa Tortuguero (Tortuguero Beach), protected
by the lagoon of the same name, whichwas the former par-
adise of manatees and now is home to caimans.
El intrigante fuerte San Cristóbal fue construido en
1634 por el mercenario irlandés Alejandro O’Reilly,
quien inventó unos túneles para llegar a fuertes adya-
centes. Entonces San Juan era una de las ciudades más
protegidas del Nuevo Mundo, que incluso aguantó y re-
chazó los ataques del pirata Francis Drake, en 1595.
Ahora es unmaravilloso barrio donde se siente el sabor
del pasado al caminar por sus callejones entre las casas de
colores, descubriendo su catedral, iglesias y conventos, el
teatro, sus placitas y la famosa Puerta de San Juan.
La Fortaleza, construida en 1533, vigila ese lado
donde se anclaban esos barcos. La Capilla de Cristo y la
Casa Blanca (hogar de la familia Ponce de León durante
250 años), cada una conserva su encanto del pasado. Y
qué decir de la monumental plaza del Quinto Centena-
rio, que se enmarca con el convento de los Dominicos, el
Cuartel Balajá, y el ex convento de las Carmelitas, este
último convertido en un gran hotel.
El Viejo San Juan, auténtica reliquia del pasado, es
un paseo de colores en medio de la gran urbe que se ex-
tiende tierra adentro y a lo largo de la costa este, donde
los hoteles y edificios bordean las playas.
La ruta de la Costa Atlántica
Zarpamos en dirección al oeste, siguiendo la Costa Atlán-
tica, una sucesión de playas largas de arena blanca, con
bahías separadas por pequeños acantilados. Una costa
plana que bordea los llanos extendidos al pie de la cordi-
llera central, con algunas lagunas y mucha vegetación.
Dorado es un gran centro turístico, con grandes re-
sorts a lo largo de la playa. Pasando la punta del Cerro
Gordo descubrimos Playa Tortuguero, donde se protege
la laguna del mismo nombre, antiguo paraíso de los
manatíes y ahora hogar del caimán. Las playas vacías se
1.Puerto Real, una marina natural
Puerto Real, a natural marina
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