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The first Europeans arrived with Magellan, who
discovered the Tuamotu in 1521, and, in 1595,
the Spanish explorer Mendaña visited Fatu Hiva in
the Marquesas. Over 170 years later, Capitan Samuel
Wallis was the first to visit Tahiti. He declared it
English and named it King George III Island.
Without knowing this, a few days later the French
explorer Louis-Antoine de Bougainville landed on
another part of the island and proclaimed it French
(the name bougainvillea, a native plant of these
islands, derives from his last name).
Tropical Island Fame
The fame of these tropical islands, with their exotic
plants, almost nude women and strong, tattooed men,
fascinated theWesternworld, which became enthralled
with the illustrations brought back by Capitan Cook as
well as the stories about the legendary mutiny of the
Bounty, of the area’s whale hunters and France’s dis-
pute over control of Tahiti, the biggest island.
The Pomare dynasty reigned until 1847, when
Queen Pomare accepted French protection and, at her
death, King Pomare V was forced to cede Tahiti and its
islands to France. Then the Marae, religious stone
enclosures where gods were adored and peace, wars
and colonization voyages to other islands were cele-
brated, were abandoned and the tikis, statues of gods,
fell to the ground. In 1957, all the islands where inte-
grated into French Polynesia, a French region with its
explorador español Mendaña visitó Fatu Hiva en las
Marquesas. Más de 170 años más tarde, el capitán Sa-
muel Wallis fue el primero en visitar Tahití y la declaró
inglesa con el nombre de “King George III Island”.
Sin haberse enterado de eso, pocos días después el
navegante francés Louis-Antoine de Bougainville de-
sembarcó en la otra parte de la isla y la proclamó france-
sa (el nombre “buganvilla”, planta originaria de esas
islas, se deriva del apellido del navegante).
Fama de islas tropicales
La fama de esas islas tropicales, con sus plantas exóti-
cas, sus mujeres casi desnudas, sus hombres fuertes y
tatuados, provocó una fascinación en el mudo occiden-
tal. Llegaban dibujos sorprendentes que traía el capi-
tán James Cook, relatos del leyendario motín del
Bounty, de los cazadores de ballenas que llegaban a la
zona y Francia se disputaba la soberanía sobre la isla
más grande, Tahití.
La dinastía Pomare reinó hasta 1847, cuando la rei-
na Pomare aceptó la protección francesa y a su muer-
te, el rey Pomare V fue forzado a ceder Tahití y sus islas
a Francia. Entonces los Marae, recintos religiosos de
piedra donde se adoraban los dioses, se celebraban la
paz, guerras e inicios de viajes para colonizar otras is-
las, fueron abandonados y los Tiki, estatuas de dioses,
cayeron en el suelo. En 1957, todas las islas fueron in-
tegradas en la Polinesia francesa, una región francesa
con su propio gobierno.
